LES SEPT FEMMES DE LA BARBE-BLEUE ET AUTRES CONTES ...

« Les voisines et les bonnes amies, dit Charles Perrault,
n’attendirent pas qu’on les envoyât quérir pour aller chez la
jeune mariée, tant elles avaient d’impatience de voir toutes les
richesses de sa maison. Les voilà aussitôt à parcourir les
chambres, les cabinets, les garde-robes, toutes plus belles et
plus riches les unes que les autres ; elles ne cessaient d’exagérer
et d’envier le bonheur de leur amie. »
Tous les historiens qui ont traité ce sujet ajoutent que
madame de Montragoux ne se divertissait pas a voir toutes ces
richesses, à cause de l’impatience qu’elle avait d’aller ouvrir le
petit cabinet. Rien n’est plus vrai et, comme l’a dit Perrault,
« elle fut si pressée de sa curiosité que, sans considérer qu’il
était malhonnête de quitter sa compagnie, elle y descendit par
un petit escalier dérobé, et avec tant de précipitation qu’elle
pensa se rompre le cou deux ou trois fois ». Le fait n’est pas
douteux. Mais ce que personne n’a dit, c’est qu’elle n’était si
impatiente de pénétrer en ce lieu que parce que le chevalier de
la Merlus l’y attendait.
Depuis son établissement au château des Guillettes elle
rejoignait dans le petit cabinet ce jeune gentilhomme tous les
jours et plutôt deux fois qu’une, sans se lasser de ces entretiens
si peu convenables à une jeune mariée. Il est impossible
d’hésiter sur la nature des relations nouées entre Jeanne et le
chevalier : elles n’étaient point honnêtes ; elles n’étaient point
innocentes. Hélas ! si la dame de Montragoux n’avait attenté
qu’à l’honneur de son époux, sans doute, elle encourrait le
blâme de la postérité : mais le moraliste le plus austère lui
trouverait des excuses, il alléguerait en faveur d’une si jeune
femme les mœurs du siècle, les exemples de la ville et de la
Cour, les effets trop certains d’une mauvaise éducation, les
conseils d’une mère perverse, car la dame Sidonie de Lespoisse
favorisait les galanteries de sa fille. Les sages lui pardonneraient
une faute trop douce pour mériter leurs rigueurs ; ses torts
eussent paru trop ordinaires pour être de grands torts et tout le
monde eût pensé qu’elle avait fait comme les autres. Mais
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