LES SEPT FEMMES DE LA BARBE-BLEUE ET AUTRES CONTES ...

village et, chaque jour, ils se rendaient sous bois auprès du
souverain. Durant le trajet ils rencontraient sou vent un petit
homme qui logeait dans un grand platane creux de la forêt. Il se
nommait Mousque et n’était pas beau avec sa face camuse, ses
pommettes saillantes et son large nez aux narines toutes rondes.
Mais ses dents carrées que ses lèvres rouges découvraient dans
un rire fréquent, donnaient de l’éclat et de l’agrément à sa figure
sauvage. Comment s’était-il emparé du grand platane creux,
personne ne le savait ; mais il s’y était fait une chambre bien
propre, et munie de tout ce qui lui était nécessaire. A vrai dire il
lui fallait peu. Il vivait de la forêt et de l’étang, et vivait très bien.
On lui pardonnait l’irrégularité de sa condition parce qu’il
rendait des services et savait plaire. Quand les dames du
château se promenaient en voiture dans la forêt, il leur offrait,
dans des corbeilles d’osier, qu’il avait lui même tressées, des
rayons de miel, des fraises Les bois ou le fruit amer et sucré du
cerisier des oiseaux. Il était toujours prêt à donner un coup
d’épaule aux charrois embourbés et aidait à rentrer les foins
quand le temps menaçait. Sans se fatiguer, il en faisait plus
qu’un autre. Sa force et son agilité étaient extraordinaires. Il
brisait de ses mains la mâchoire d’un loup, attrapait un lièvre à
la course et grimpait aux arbres comme un chat. Il faisait pour
amuser les enfants des flûtes de roseau, des petits moulins à
vent et des fontaines d’Hiéron.
Quatrefeuilles et Saint-Sylvain entendaient souvent dire,
dans le village : « Heureux comme Mousque. » Ce proverbe
frappa leur esprit et un jour, passant sous le grand platane
creux, ils virent Mousque qui jouait avec un jeune mopse et
paraissait aussi content que le chien. Ils s’avisèrent de lui
demander s’il était heureux.
Mousque ne put répondre, faute d’avoir réfléchi sur le
bonheur. Ils lui apprirent en gros et simplement ce que c’était.
Et, après y avoir songé un moment, il répondit qu’il l’avait.
A cette réponse, Saint-Sylvain s’écria impétueusement :
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