LES SEPT FEMMES DE LA BARBE-BLEUE ET AUTRES CONTES ...
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– Ah çà ! demanda Quatrefeuilles, qu’appelez-vous vice ? – J’appelle vice une disposition habituelle à ce que le nombre considère comme anormal et mauvais, c’est-à-dire la morale individuelle, la force individuelle, la vertu individuelle, la beauté, la puissance, le génie. – A la bonne heure ! dit le conseiller Trou, il ne s’agit que de s’entendre. Mais Saint-Sylvain combattit vivement l’opinion du bibliothécaire. – Ne parlez donc pas de vices, lui dit-il, puisque vous n’en avez pas. Vous ne savez pas ce que c’est. J’en ai, moi : j’en ai plusieurs et je vous assure que j’en tire moins de satisfaction que de désagrément. Il n’y a rien de pénible comme un vice. On se tourmente, on s’échauffe, on s’épuise à le satisfaire, et, dès qu’il est satisfait, on éprouve un immense dégoût. – Vous ne parleriez pas ainsi, monsieur, répliqua Chaudesaigues, si vous aviez de beaux vices, des vices nobles, fiers, impérieux, très hauts, vraiment vertueux. Mais vous n’avez que de petits vices peureux, arrogants et ridicules. Vous n’êtes pas, monsieur, un grand contempteur des dieux. Saint-Sylvain se sentit d’abord piqué de ce propos, mais le bibliothécaire lui représenta qu’il n’y avait là nulle offense. Saint-Sylvain en convint de bonne grâce et fit avec calme et fermeté cette réflexion : – Hélas ! la vertu comme le vice, le vice comme la vertu est effort, contrainte, lutte, peine, travail, épuisement. Voilà pourquoi nous sommes tous malheureux. - 134 -
Mais le président Quatrefeuilles se plaignit que sa tête allait éclater. – Messieurs, dit-il, ne raisonnons donc point. Nous ne sommes pas faits pour cela. Et il leva la séance. Il en fut de cette commission du bonheur comme de toutes les commissions parlementaires et extraparlementaires réunies dans tous les temps et dans tous les pays : elle n’aboutit à rien, et, après avoir siégé cinq ans, se sépara sans avoir apporté aucun résultat utile. Le roi n’allait pas mieux. La neurasthénie, semblable au Vieillard des mers, prenait pour le terrasser des formes diversement terribles. Il se plaignait de sentir tous ses organes, devenus erratiques, se mouvoir sans cesse dans son corps et se transporter à des places inaccoutumées, le rein au gosier, le cœur au mollet, les intestins dans le nez, le foie dans la gorge, le cerveau dans le ventre. – Vous n’imaginez pas, ajoutait-il, combien ces sensations sont pénibles et jettent de confusion dans les idées. – Sire, je le conçois d’autant mieux, répondit Quatrefeuilles, que dans ma jeunesse il m’arrivait souvent que le ventre me remontait jusque dans le cerveau, et cela donnait à mes idées la tournure qu’on peut se figurer. Mes études de mathématiques en ont bien souffert. Plus Christophe ressentait de mal, plus il réclamait ardemment la chemise qui lui était prescrite. - 135 -
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Mais le président Quatrefeuilles se plaignit que sa tête allait<br />
éclater.<br />
– Messieurs, dit-il, ne raisonnons donc point. Nous ne<br />
sommes pas faits pour cela.<br />
Et il leva la séance.<br />
Il en fut de cette commission du bonheur comme de toutes<br />
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dans tous les temps et dans tous les pays : elle n’aboutit à rien,<br />
et, après avoir siégé cinq ans, se sépara sans avoir apporté<br />
aucun résultat utile.<br />
Le roi n’allait pas mieux. La neurasthénie, semblable au<br />
Vieillard des mers, prenait pour le terrasser des formes<br />
diversement terribles. Il se plaignait de sentir tous ses organes,<br />
devenus erratiques, se mouvoir sans cesse dans son corps et se<br />
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cœur au mollet, les intestins dans le nez, le foie dans la gorge, le<br />
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– Vous n’imaginez pas, ajoutait-il, combien ces sensations<br />
sont pénibles et jettent de confusion dans les idées.<br />
– Sire, je le conçois d’autant mieux, répondit Quatrefeuilles,<br />
que dans ma jeunesse il m’arrivait souvent que le ventre me<br />
remontait jusque dans le cerveau, et cela donnait à mes idées la<br />
tournure qu’on peut se figurer. Mes études de mathématiques<br />
en ont bien souffert.<br />
Plus Christophe ressentait de mal, plus il réclamait<br />
ardemment la chemise qui lui était prescrite.<br />
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