LES SEPT FEMMES DE LA BARBE-BLEUE ET AUTRES CONTES ...

– Ah çà ! demanda Quatrefeuilles, qu’appelez-vous vice ?
– J’appelle vice une disposition habituelle à ce que le
nombre considère comme anormal et mauvais, c’est-à-dire la
morale individuelle, la force individuelle, la vertu individuelle,
la beauté, la puissance, le génie.
– A la bonne heure ! dit le conseiller Trou, il ne s’agit que de
s’entendre.
Mais Saint-Sylvain combattit vivement l’opinion du
bibliothécaire.
– Ne parlez donc pas de vices, lui dit-il, puisque vous n’en
avez pas. Vous ne savez pas ce que c’est. J’en ai, moi : j’en ai
plusieurs et je vous assure que j’en tire moins de satisfaction
que de désagrément. Il n’y a rien de pénible comme un vice. On
se tourmente, on s’échauffe, on s’épuise à le satisfaire, et, dès
qu’il est satisfait, on éprouve un immense dégoût.
– Vous ne parleriez pas ainsi, monsieur, répliqua
Chaudesaigues, si vous aviez de beaux vices, des vices nobles,
fiers, impérieux, très hauts, vraiment vertueux. Mais vous
n’avez que de petits vices peureux, arrogants et ridicules. Vous
n’êtes pas, monsieur, un grand contempteur des dieux.
Saint-Sylvain se sentit d’abord piqué de ce propos, mais le
bibliothécaire lui représenta qu’il n’y avait là nulle offense.
Saint-Sylvain en convint de bonne grâce et fit avec calme et
fermeté cette réflexion :
– Hélas ! la vertu comme le vice, le vice comme la vertu est
effort, contrainte, lutte, peine, travail, épuisement. Voilà
pourquoi nous sommes tous malheureux.
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