LES SEPT FEMMES DE LA BARBE-BLEUE ET AUTRES CONTES ...

femme du maître de forges, député au parlement. Ils allèrent
chez madame Esterlin et l’y trouvèrent désolée, ainsi que
M. Esterlin, de n’être pas reçue chez madame du Colombier,
femme du pair du royaume, ancien ministre de la Justice. Ils
allèrent chez madame du Colombier et y trouvèrent le pair et la
pairesse enragés de n’être pas dans l’intimité de la reine.
Les visiteurs qu’ils rencontrèrent dans ces diverses maisons
n’étaient pas moins malheureux, désolés, enragés. La maladie,
les peines de cœur, les soucis d’argent les rongeaient. Ceux qui
possédaient, craignant de perdre, étaient plus infortunés que
ceux qui ne possédaient pas. Les obscurs voulaient paraître, les
illustres paraître davantage. Le travail accablait la plupart ; et
ceux qui n’avaient rien à faire souffraient d’un ennui plus cruel
que le travail. Plusieurs pâtissaient du mal d’autrui, souffraient
des souffrances d’une femme, d’un enfant aimés, Beaucoup
dépérissaient d’une maladie qu’ils n’avaient pas, mais qu’ils
croyaient avoir ou dont ils craignaient les atteints.
Une épidémie de choléra venait de sévir dans la capitale et
l’on citait un financier qui, de peur d’être atteint par la
contagion et ne connaissant pas de retraite assez sûre, se
suicida.
– Le pis, disait Quatrefeuilles, c’est que tous ces gens-là,
non contents des maux réels qui pleuvent sur eux dru comme
grêle, se plongent dans une mare de maux imaginaires.
– Il n’y a pas de maux imaginaires, répondait Saint-Sylvain
Tous les maux sont réels des qu’on les éprouve, et le rêve de la
douleur est une, douleur véritable.
– C’est égal, répliquait Quatrefeuilles. Quand je pisse des
pierres grasses comme un œuf de canard, je voudrais bien que
ce fût en rêve.
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