LES SEPT FEMMES DE LA BARBE-BLEUE ET AUTRES CONTES ...

Pour lui ôter le goût d’une boisson trop aimée, il lui mit de
l’herbe aux chats dans ses bouteilles. Elle crut qu’il voulait
l’empoisonner, bondit sur lui et lui planta trois pouces d’un
couteau de cuisine dans le ventre. Il en pensa mourir, mais ne se
départit point de sa douceur coutumière. « Elle est, disait-il,
plus à plaindre qu’à blâmer. » Un jour qu’on avait oublié de
fermer la porte du cabinet des princesses infortunées, Jeanne de
la Cloche y entra tout égarée, à son habitude, et voyant les
figures peintes sur la muraille dans l’attitude de la douleur et
près de rendre l’âme, elle les prit pour des femmes véritables et
s’enfuit épouvantée dans la campagne, en criant au meurtre.
Entendant la Barbe-Bleue, qui l’appelait et courait à sa
poursuite, elle se jeta, folle de terreur, dans la pièce d’eau et s’y
noya. Chose difficile à croire et pourtant certaine, son époux fut
affligé de cette mort, tant il avait l’âme pitoyable.
Six semaines après l’accident, il épousa sans cérémonie
Gigonne, la fille de son fermier Traignel. Elle n’allait qu’en
sabots et sentait l’oignon. Assez belle fille à cela près qu’elle
louchait d’un œil et clochait d’un pied. Sitôt qu’elle fut épousée,
cette gardeuse d’oies, mordue par une folle ambition, ne rêva
plus que grandeurs nouvelles et nouvelles splendeurs. Elle ne
trouvait point ses robes de brocart assez riches, ses colliers de
perles assez beaux, ses rubis assez gros, ses carrosses assez
dorés, ses étangs, ses bois, ses terres assez vastes. La Barbe-
Bleue, qui ne s’était jamais senti d’ambition, gémissait de
l’humeur altière de son épouse ; ne sachant, dans sa candeur, si
le tort était de penser glorieusement comme elle ou
modestement comme lui, il s’accusait presque d’une médiocrité
d’humeur qui contrariait les nobles désirs de sa compagne, et,
plein d’incertitude, tantôt il l’exhortait à goûter avec modération
les biens de ce monde, tantôt il s’excitait à poursuivre la fortune
au bord des précipices. Il était sage, mais chez lui l’amour
conjugal l’emportait sur la sagesse. Gigonne ne pensait plus qu’à
paraître dans le monde, à se faire recevoir à la Cour, et à devenir
la maîtresse du roi. N’y pouvant parvenir, elle sécha de dépit, et
en prit une jaunisse dont elle mourut. La Barbe-Bleue, tout
gémissant, lui éleva un tombeau magnifique. Ce bon seigneur,
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