LES SEPT FEMMES DE LA BARBE-BLEUE ET AUTRES CONTES ...

douleurs généreuses contiennent en soi leur adoucissement et,
pour ainsi dire, leur récompense : elles se supportent mieux,
plus aisément d’un plus facile courage, que les douleurs égoïstes
et intéressées. Il serait injuste de vouloir qu’il en fût autrement.
Aussi Quatrefeuilles eut bientôt l’âme assez libre et l’esprit assez
clair pour s’apercevoir que la pluie, tombant sur son chapeau de
soie en altérait le lustre, et il soupira :
– Encore un chapeau de fichu !
Il avait été militaire et avait jadis servi son roi comme
lieutenant de dragons. C’est pourquoi il eut une idée : il alla
acheter chez le libraire de l’état-major, sur la place d’armes, à
l’angle de la rue des Grandes-Écuries, une carte du royaume et
un plan de la capitale.
– On ne doit jamais se mettre en campagne sans cartes ! ditil.
Mais le diable, c’est de les lire. Voici notre ville avec ses
environs. Par où commencerons-nous ? Par le nord ou par le
sud, par l’est ou par l’ouest ? On a remarqué que les villes
s’accroissaient toutes par l’ouest. Peut-être y a-t-il là un indice
qu’il ne faut pas négliger. Il est possible que les habitants des
quartiers occidentaux, à l’abri du vent malin de l’est, jouissent
d’une meilleure santé, aient l’humeur plus égale et soient plus
heureux. Ou plutôt, commençons par les coteaux charmants qui
s’élèvent au bord de la rivière, à dix lieues au sud de la ville.
C’est là qu’habitent, en cette saison, les plus opulentes familles
du pays. Et, quoi qu’on dise, c’est parmi les heureux qu’il faut
chercher un heureux.
– Quatrefeuilles, répondit le secrétaire des
commandements, je ne suis pas un ennemi de la société, je ne
suis pas un adversaire du bonheur public. Je vous parlerai des
riches en honnête homme et en bon citoyen. Les riches sont
dignes de vénération et d’amour ; ils entretiennent l’État en
s’enrichissant encore et, bienfaisants même sans le vouloir, ils
nourrissent une multitude de personnes qui travaillent à la
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