La polygynie sororale et le sororat dans la Chine ... - Chine ancienne

La polygynie sororale
gynécée que, peut-on dire, les sentiments maternels n’y prennent
point cet aspect exclusif et jaloux qui semble leur caractéristique
naturelle. Les auteurs (168) affirment que posséder trois épouses de
la même famille est un bien parce que, si l’une d’elles a un enfant, il
y a trois personnes pour en prendre soin, chacune aussi bien que si
elle l’avait enfanté elle-même. Et ceci n’est pas une affirmation de
juriste pressé de justifier un usage. C’est un fait. Nombreuses sont
les anecdotes historiques (169) où l’on voit une mère confier son
enfant à son aînée ou à une suivante mieux en cour : c’est que le
prestige de toutes les femmes est intéressé à la maternité de
chacune d’entre elles ; un enfant est un principe d’influence dont
tire indistinctement profit tout le groupe de femmes (170). Dans un
gynécée recruté par la polygynie sororale, la maternité n’est point
une occasion de sentiments exclusifs et de discorde : elle ne le
devient que lorsque les règles de la polygynie ne sont plus
respectées et qu’elle se transforme en polygamie : alors se
montrent de terribles rivalités maternelles ; mais, et cela est
significatif, ce n’est point la mère naturelle qui se montre toujours la
plus âpre (171) à lutter pour son enfant, c’est le plus souvent la
femme principale du groupe de la mère, ou celle à qui les
circonstances ont donné le plus d’autorité.
Les ethnographes s’étonnent souvent, et les ethnographes
chinois modernes tout les premiers, à constater que les usages
polyandriques ou polygyniques n’entraînent point de jalousie (172).
Au contraire, pour les anciens auteurs chinois, le plus grand mérite
de l’institution était d’empêcher la jalousie (173). Les sentiments
naturels de deux sœurs mariées au même époux ne leur permettent
point de devenir jalouses l’une de l’autre. ► Il suffit pour éviter les
conflits sexuels que, par l’autorité de la Dame, l’ordre du gynécée
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