La polygynie sororale et le sororat dans la Chine ... - Chine ancienne

La polygynie sororale
■Par l’effet de la polygynie sororale, le gynécée conserve une
homogénéité incomparable, le gynécée ou plutôt la famille, car la
place des hommes est au dehors, dans les occupations de la vie
publique (164). La femme principale y jouit d’une autorité naturelle
qu’elle doit à son rang d’aînée ; elle dirige les autres femmes dans
leurs travaux et en toutes choses : elle est leur Dame comme le
mari est un Seigneur domestique. Si celui-ci a une autorité
princière, les huit suivantes forment à la femme une cour de
vassales organisée hiérarchiquement. L’épouse exerce une autorité
directe sur sa nièce et sa cadette ; elle commande toutes les autres
nièces et cadettes par l’intermédiaire des deux suivantes principales.
Dans la cour royale, la reine commande aux trois princesses qui
dirigent chacune trois femmes du troisième rang, lesquelles ont
autorité sur trois femmes du quatrième rang, etc.
►De cette autorité seigneuriale de la femme principale dérive son
pouvoir maternel. Le bon ordre qu’elle établit dans le gynécée est le
principe des maternités heureuses de toutes les suivantes. C’est
ainsi que, grâce à la fécondité que ses suivantes devaient à son bon
gouvernement, T’ai Tseu (165) eut cent fils. On considère la Dame
comme la mère véritable, comme la matrone de la famille ; la
maternité réelle n’est pas une cause véritable de parenté. Non
seulement le deuil que les enfants doivent porter pour la matrone
est bien plus important que celui qu’ils prennent pour leur mère
naturelle (166), mais au cas où, par dérogation aux usages
polygyniques, les deux femmes n’ont pas les mêmes parents, la
seule maternité juridique peut créer un lien entre les enfants et les
grands-parents maternels ; tous, quelles que soient leurs mères, ne
portent que le deuil des parents de la matrone (167). Les principes
de la parenté de groupe continuent à dominer si fortement la vie du
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