La polygynie sororale et le sororat dans la Chine ... - Chine ancienne

La polygynie sororale
secondaires qu’ils possédaient dans le droit ancien sur l’épouse de
l’aîné : les règles anciennes qui les écartaient d’elle comme d’une
fiancée prennent l’allure d’interdits catégoriques. La femme est
tellement associée au pouvoir cultuel du mari, tellement destinée à
former avec lui un couple d’ancêtres, que l’on voit, en dépit de
mœurs humaines, tenter de s’établir la coutume de la sacrifier à la
mort du mari (158) ; elle doit, en tout cas, garder le veuvage : le
lévirat est interdit.
La sœur cadette vient d’ordinaire avec l’aînée épouser le mari
commun ; elle tient la place de la première épouse à la mort de
celle-ci. Mais on voit commencer la coutume de garder dans la maison
natale la cadette trop jeune pour servir d’épouse (159) ; elle est
engagée au mari de l’aînée par le seul fait du mariage de celui-ci avec
sa sœur : ce sont les débuts du sororat, qui deviendra un fait juridique
indépendant seulement au moment où les épousailles des deux sœurs
se feront par des contrats successifs, tels que le premier prédétermine
le second. La liberté plus grande des alliances matrimoniales rend
possible, au moins pour les nobles ordinaires, la conclusion d’un
second mariage dans une famille autre que celle dont venait la
première épouse ; les droits de cette famille à ne point voir rompre
l’alliance conclue amènent à considérer que la deuxième femme est
simplement substituée à la première et, qu’elle garde à l’égard de la
famille de celle-ci les mêmes devoirs que sa devancière. Telle est
l’origine du succédané de sororat pratiqué de nos jours.
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