La polygynie sororale et le sororat dans la Chine ... - Chine ancienne

La polygynie sororale
du mariage (151). Le mari venait en char chercher l’épouse et son
trousseau (152) ; les rênes bien tendues, comme les cordes de luth
auxquelles on les compare, étaient un emblème du bonheur
conjugal espéré (153) ; rien qu’à monter en char, l’angoisse
amoureuse se dissipait (154). Plus tard, avec l’accroissement de
dignité que la civilisation féodale donna à l’homme, le mari s’interdit
de jouer auprès de l’épouse un rôle considéré comme étant celui
d’un subalterne ; il se fit remplacer par un domestique, se bornant
lui-même à conduire le char pendant trois tours de roue (155).
N’est-il pas remarquable que ce soit un cocher qu’on ait précisément
choisi comme figurant pour conserver aux cérémonies nuptiales la
symétrie qui leur venait de leur caractère ancien de contrat collectif
et dont la présence d’une suivante exigeait le maintien (156) ? Ne
doit-on pas penser qu’aux temps anciens, quand l’époux et l’épouse
montaient au même char, les chars de l’escorte, garnis de
suivantes, étaient conduits par leurs propres époux ? Et quels
pouvaient être ces époux des sœurs cadettes de la mariée, puisque
cousins et cousines issus de frères et de sœurs se mariaient
ensemble obligatoirement, sinon les cadets du mari (157) ?
Il y a donc tout lieu de penser que la polygynie sororale dérive
d’un mariage collectif unissant un groupe de frères à un groupe de
sœurs, de manière qu’ils forment par deux des couples conjugaux,
mais de manière aussi que chacun des époux possède sur chacune
des épouses des droits secondaires. Comment, de ce mariage, les
usages polygyniques ont-ils pu sortir ? Ce qui peut l’expliquer, ce
sont les modifications survenues dans l’institution familiale.
La principale de ces modifications est l’apparition d’une autorité
domestique. La famille a cessé d’être un simple groupement de
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