La polygynie sororale et le sororat dans la Chine ... - Chine ancienne

La polygynie sororale
Les lois chinoises modernes, qui sont d’une sévérité minutieuse
en matière d’inceste, n’interdisent point un tel mariage : ce n’est
pas, comme on pourrait le croire d’après ce que l’on sait de
l’organisation agnatique de la parenté chinoise, parce que l’union
matrimoniale n’établit point de liens entre le mari et les proches de
sa femme. Bien que, d’après le deuil porté, qui est le signe de la
proximité familiale, celle-ci paraisse médiocre entre le mari et la
belle-mère, la loi des Ts’ing leur interdit le mariage et punit leur
inceste de la peine de strangulation immédiate (1). De même l’union
incestueuse avec la veuve d’un oncle maternel est punie par un exil
d’un an (2). Au contraire, on peut valablement épouser une cousine
germaine, fille d’oncle paternel ou maternel de sa femme, ou fille de
tante paternelle ou maternelle de sa femme : et le mariage avec la
sœur de celle-ci loin d’être défendu ou de passer pour inconvenant
« a été de tous temps en usage et l’est encore parmi les princes et
les grands » (3).
Il est curieux que la loi se relâche de sa sévérité pour une telle
union, et que celle-ci soit d’un usage constant : il est plus curieux
encore de constater que cet usage est en relation avec une coutume
qui surprend un juriste tel que le père Hoang (4). « Bien qu’il n’y ait
aucune honte, dit-il, pour une femme à épouser le mari de sa sœur,
il serait mal vu, dans la bonne société, qu’elle allât en visite chez le
mari de sa sœur. C’est ce qu’exprime le proverbe : La cadette ne
franchit pas la porte du mari de la sœur aînée. » Cette coutume est
significative, mais autrement que le père Hoang ne le pense : si la
sœur cadette évite tout contact avec le mari de l’aînée, c’est qu’elle
doit le considérer comme un fiancé éventuel. On connaît cette règle
de la pudeur chinoise : — dès qu’une jeune fille est en passe d’être
mariée, elle est obligée de fuir, non pas seulement son prétendu
7