La polygynie sororale et le sororat dans la Chine ... - Chine ancienne

La polygynie sororale
existait entre elles une espèce d’identité foncière qui n’est
convenable qu’entre sœurs, et qui ne se conçoit que dans le cas où
la parenté est une parenté de groupes. En fait, la règle qui impose
une nièce comporte des difficultés que les Chinois ont senties : il y
a de grandes chances qu’il y ait entre elle et ses tantes une assez
forte différence d’âge ; comment pourront-elles se marier ensemble
et toutes ayant sensiblement vingt ans, âge requis ? Si la nièce
attend d’avoir l’âge dans la maison natale (112), autre difficulté :
comment peut-elle être liée par les rites du contrat matrimonial ?
Comment peut-il y avoir mariage unique, ce qui est un des
principes essentiels de l’institution ? Il est, du reste, remarquable
que toutes les suivantes dont nous parlent les chroniques sont des
cadettes et non des nièces (113). Le texte du Yi li ne parle que de la
cadette (114). Le Yi king ne mentionne qu’elle (115). Elle est seule à
figurer dans le Che king (116). Le roi Ling de Tch’ou fut enterré avec
les deux filles d’un vassal fidèle qui en fit ses épouses
mortuaires (117). Chouen épousa deux sœurs, les filles de Yao (118).
Le duc K’ang ne rencontra sur les bords de la King que des
sœurs (119). Kien Ti n’était accompagnée que par sa cadette quand
elle prit part, auprès de la rivière du tertre Yuan, aux fêtes
printanières du mariage (120).
La polygynie que pratiquait la noblesse féodale est loin d’être une
invention cohérente du législateur. Elle commença par être
strictement sororale, puis prit une forme plus compliquée : cette
transformation, qu’expliquent les principes de l’organisation féodale,
peut se faire seulement lorsque, d’une part, les groupements
traditionnels de familles ayant perdu leur caractère impérieux, on
voulut donner à l’alliance matrimoniale une base moins large et plus
durable, et que, d’autre part, la reconnaissance des liens individuels
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