La polygynie sororale et le sororat dans la Chine ... - Chine ancienne

La polygynie sororale
liens créés entre les familles par le mariage (109). Chaque seigneur
fut obligé de tenir compte du désir qu’avaient tous les autres
d’accroître leur champ d’influence ; il n’osa pas exiger des
prestations qui fussent l’emblème d’une alliance intégrale ; il obtint
du moins de recevoir par elles les gages d’une entente
durable (110) : les lots d’épouses qui lui étaient dus ne comprirent
chacun que deux sœurs, mais ils furent complétés par l’appoint
d’une nièce ; ils n’épuisaient point toute une génération, mais ils
apportaient par avance un lien avec la génération suivante. La
famille des femmes ne se donnait point absolument à l’alliance
conclue, (elle se réservait la possibilité d’autres alliances
contrebalançant la première ; mais elle s’engageait à conserver à
celle-ci le premier rang ; pour cela, elle donnait comme gages, avec
une fille aînée et une cadette, leur nièce, fille de leur frère aîné,
c’est-à-dire un membre de la droite lignée qui fournit les chefs de
famille (111). Ainsi les familles alliées se livraient incomplètement
l’une à l’autre et prenaient en même temps souci de l’avenir.
Prendre une nièce dans un lot d’épouses, s’emparer par avance de
garanties sur la génération suivante, c’est manifester le désir que le
rapprochement des familles soit durable, mais c’est aussi indiquer
qu’elles ne forment point un groupement d’une permanence
assurée.
On voit assez bien comment les nécessités de l’organisation
féodale ont amené à compléter les lots d’épouses avec une nièce :
mais il est clair que c’est là une innovation en contradiction avec les
principes des usages polygyniques. Pour qu’ait été possible la
création, par un mariage unique, des liens divers qui unissaient le
mari à toutes ses femmes, pour qu’elles aient pu se suppléer l’une
l’autre sans que se sentît aucun changement, il faut supposer qu’il
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