La polygynie sororale et le sororat dans la Chine ... - Chine ancienne

La polygynie sororale
Quand une famille contracte une alliance par mariage, elle remet
à son gendre autant de femmes que son rang le mérite et que
l’importance de l’alliance l’exige, mais la prestation qu’elle fournit
alors est toujours un signe qu’elle ne ménage rien pour se donner
entièrement à l’alliance contractée. Pourtant, il est remarquable
qu’en aucun cas le lot d’épouses qui symbolise numériquement le
caractère intégral de l’alliance, ne peut être pris entièrement parmi
les filles d’une même génération. Dans chacune des branches
familiales qui lui envoient des femmes, un seigneur ni un roi ne
peuvent prendre plus de deux sœurs (107) : quel que soit leur
prestige, ils n’en peuvent prendre trois ; celui qui oserait le faire, tel
le duc Wang de Mi, donnerait la preuve d’une arrogance qui, à coup
sûr, déterminerait sa perte : c’est un excès punissable qu’épouser
trois sœurs, car c’est signifier, de manière symbolique, que l’on
prétend accaparer (108) toutes les ressources dont une famille
dispose, dans le présent, pour fournir à ses alliances. Ainsi, il faut,
d’une part, que l’alliance soit intégrale et, d’autre part, qu’elle ne le
soit point absolument. Cette règle contradictoire s’explique par le
double besoin qui était au fond de la société féodale : conserver la
stabilité due aux groupements traditionnels et laisser pourtant une
certaine liberté qui permette ; les accroissements de prestige et les
développements d’influence.
C’est de ce besoin contradictoire qu’est sortie une transformation
notable de l’institution polygynique. Les nobles, soumis au pouvoir
seigneurial, ne furent point autorisés à former des groupements
familiaux trop étroitement solidaires ; les alliances matrimoniales
qu’ils eurent le droit de former ne le furent point par des prestations
d’un type exhaustif : ils ne purent obtenir de leurs alliés que deux
filles, garantie insuffisante de l’intégralité et de la permanence des
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