La polygynie sororale et le sororat dans la Chine ... - Chine ancienne

La polygynie sororale
une surenchère de la totalité. Comme les grands-officiers, seigneurs
et Fils du Ciel ne prenaient pas plus de trois femmes dans une seule
branche familiale ; seulement ce n’était point une seule branche
familiale qui était tenue de leur donner en mariage un nombre de
ses filles représentatif de la totalité, c’étaient trois (102) branches
familiales, qui leur en fournissaient chacune autant : trois,
c’est-à-dire toutes. Tandis qu’un seul rameau familial épuisait ses
ressources pour mériter l’alliance d’un grand-officier, il fallait pour
obtenir celle d’un seigneur, prince souverain dont le prestige
rayonne dans toute la confédération féodale, épuiser toute sa
parenté et faire collaborer aux prestations, au moins
symboliquement, toutes les seigneuries de même nom.
■ Les nombres protocolaires qui règlent les prestations de
l’alliance matrimoniale indiquent emblématiquement qu’elles doivent
avoir un caractère complet. Sans doute un grand-officier (103) ne se
voit fournir de femmes que par une seule branche familiale, sans
doute aussi, un noble ordinaire n’a-t-il droit qu’à deux épouses (et
deux n’est point signe de la totalité) : même pour eux, le terme
employé pour désigner la prestation qui détermine l’alliance indique
qu’il est de son essence d’être complète. Le mot rituel qui
l’exprime (104) est le mot qui signifie la plénitude et la totalité (105).
I1 est l’équivalent des mots qui tous donnent l’idée de plein, de
complet, de parfait. Dans la poésie, ce sont les cent chars de la
pompe nuptiale (106) — cent est un signe de la totalité — qui
reviennent rituellement signifier, par emblème, que la prestation est
complète, comme il se doit.
C’est la pie qui a fait un nid,
Ce sont ramiers plein ce nid-là !
Cette fille qui se marie
De cent chars d’honneur comblez-la !
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