La polygynie sororale et le sororat dans la Chine ... - Chine ancienne

La polygynie sororale
système féodal où l’idée d’un équilibre traditionnel des groupements
familiaux joue le rôle que l’on sait. Or, il est clair, d’autre part, que
cette idée se trouve en contradiction avec les principes juridiques de
la famille féodale, dans laquelle les liens de parenté sont avant tout
des liens personnels. Donc, pour si fondamentale que soit cette
idée, il n’y a pas lieu de s’étonner si les coutumes polygyniques
n’ont pas pu se développer dans la société noble sans y porter
atteinte. Bien que, par essence, la polygynie semble être sororale,
les habitudes de la noblesse admettent dans un lot d’épousées
d’autres parentes que des sœurs. Nous allons essayer de
comprendre les raisons précises d’un tel manquement au principe de
l’usage.
■ Une famille qui s’alliait à un noble ordinaire devait lui donner
deux épouses, trois à un grand-officier, neuf à un seigneur, et, selon
les traditions, neuf ou douze au roi (91). Ces différences marquent,
sans doute, les valeurs diverses qu’on attache à l’alliance des nobles
de divers rangs : à l’alliance la plus honorable, à l’allié le plus
puissant et qui peut le plus exiger, on donne le plus. Le plus riche a
droit aux prestations les plus abondantes et l’abondance de femmes
est un des signes extérieurs les plus éclatants de la Fortune féodale.
●Le duc de Ts’in, qui croit Tch’ong-eul réservé à la plus haute
destinée, lui envoie une prestation du chiffre exceptionnel de cinq
femmes (92). Houan, duc de Ts’i, qui aspire à l’hégémonie, se
constitue un harem comparable à celui du Fils du Ciel (93). ●Kouan
Tchong, puissant ministre, prend autant de femmes qu’un
seigneur (94). Les seigneurs de Lou, qui descendent du fondateur de
la dynastie Tcheou, , profitent du renom de sagesse de leur fille Po
Ki pour lui donner autant de suivantes que si elle eût fait un mariage
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