La polygynie sororale et le sororat dans la Chine ... - Chine ancienne

La polygynie sororale
J’obtins à quelque temps de là une information analogue. Ce fut
en revenant d’entendre, dans l’église de Pékin, la messe de Noël :
j’avais tâché, non sans peine, d’expliquer ce qu’était la
transsubstantiation à un Chinois fort instruit et d’esprit curieux ; il
voulut me remercier de ma bonne volonté à lui découvrir l’un des
rites les plus mystérieux de ma nation ; par courtoisie, sachant que
je m’occupais de la famille chinoise, il m’en parla ; peut-être
craignait-il que je ne jugeasse avec défaveur les usages de son
pays, comme tant d’étrangers qui ont tout dit lorsqu’ils ont reproché
aux Chinois d’avoir des concubines et de mépriser les femmes :
« Ne croyez pas, me dit-il à peu près, que nos mœurs soient si
différentes des vôtres. Chez nous, comme chez vous, quand un
jeune homme demande une fille à son père, celui-ci prend des
informations et des garanties pour que son enfant soit heureuse.
Quand la famille de la jeune fille est considérable et qu’elle est en
état de faire sentir le prix de son alliance, il n’est pas rare que l’on
exige du prétendant qu’il s’engage à ne point prendre de concubines
durant la vie de sa femme ou encore, si elle meurt, à se remarier
avec sa sœur. » Ainsi, m’affirmait-on, un père pense protéger sa
fille en circonscrivant par avance à sa propre famille l’avenir
matrimonial de son gendre. À quoi pouvait tenir cette faveur
marquée pour les mariages des veufs et de leurs belles-sœurs ? Je
tâchai de me rendre compte.
Il me fut facile de me convaincre, sur de nombreux exemples,
que l’union en secondes noces d’un veuf et de la sœur de sa femme
défunte était d’un usage général et généralement bien vu. Qui plus
est, certaines règles juridiques m’amenèrent à le considérer comme
étant quasiment obligatoire.
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