La polygynie sororale et le sororat dans la Chine ... - Chine ancienne

La polygynie sororale
termine, disent les rites, à 70 ans (64). C’est aussi l’époque de la
retraite, tant pour la vie publique (65) que pour la vie familiale : un
homme de 70 ans ne doit plus se marier (66), et à plus forte raison
se remarier, sauf au cas où il est chef de famille et chef de culte et
où il n’a point d’héritier à qui il puisse transmettre ses fonctions.
Alors il peut et il doit prendre une femme (67), car un chef de culte a
besoin, absolument, pour exercer son sacerdoce, de la collaboration
d’une femme qui préside à ses côtés aux cérémonies cultuelles.
Dans la famille des temps féodaux, le mariage a moins pour but
de permettre à la race de se perpétuer que de fournir au mari une
collaboratrice indispensable dans le service du culte ancestral.
Quand on prend femme, c’est de cette nécessité où l’on est d’avoir
une collaboratrice au sacerdoce que l’on s’autorise pour obtenir
d’une famille qu’elle donne un de ses enfants (68). Quand on répudie
une épouse, c’est en prétextant une incapacité de collaborer avec
elle dans les fonctions sacerdotales que l’on espère faire accepter
son renvoi à sa famille natale (69). D’où vient la nécessité de cette
collaboration, indispensable au point de rendre légitime un
manquement à la règle qui interdit les seconds mariages, comme à
celle qui défend les mariages tardifs ?
D’après les auteurs chinois, les cérémonies du temple ancestral
mettent en évidence deux principes antithétiques et solidaires (70).
L’un est celui de cette collaboration indispensable des époux, l’autre
est celui qui contraint les époux à vivre strictement séparés. Ce
deuxième principe n’est pas autre chose que l’application au ménage
d’une règle générale qui prescrit la séparation des sexes. C’est de
cette règle que les Chinois font dériver l’obligation exogamique.
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