La polygynie sororale et le sororat dans la Chine ... - Chine ancienne

La polygynie sororale
IV
La polygynie dans la noblesse féodale
Les érudits chinois qui se sont occupés des institutions
matrimoniales ont analysé les principes de droit qui leur semblaient
les fondements des usages polygyniques. Ils ont eu à cœur de
justifier ces usages : ils les présentent comme établis délibérément
par le législateur et conformément au plan d’organisation de la
société féodale. Leurs conceptions sont dominées par l’idée que la
durée, pendant laquelle le pouvoir appartient à une race, manifeste
la légitimité de ce pouvoir ; cette durée dépend d’une force
particulière à chaque famille, le Bonheur idiosyncrasique propre à
une lignée. Qui mérite d’être un chef possède ce Bonheur et, par là
même, est assuré de posséder une longue descendance. En vertu de
cette théorie, toutes les règles matrimoniales apparaissent aux
annotateurs comme des règles élaborées pour que les mariages
donnent de nombreux enfants (45).
Je montrerai plus loin que la polygynie, telle que la pratiquaient
les différentes classes de la Noblesse, dérive d’usages anciens et
populaires adaptés aux conditions nouvelles de la Société féodale. Je
ne puis donc y voir, comme les auteurs chinois, une invention
législative. Mais les analyses qu’ils en ont données ont au moins un
mérite ; c’est de rappeler ce fait essentiel : aux temps anciens de la
Chine, le mariage était considéré comme l’acte fondamental non pas
tant de la vie privée que de la vie publique, pour mieux dire et
seulement traduire une formule alors admise, les alliances
49
@