La polygynie sororale et le sororat dans la Chine ... - Chine ancienne

La polygynie sororale
fondre en une communion complète et pathétique ; ces groupes,
usuellement impénétrables, se mêlent alors de toute manière : par
un système d’échanges pratiqués avec la plus large libéralité, ils
épuisent toutes leurs ressources : ce qu’ils gardaient jalousement,
ils le livrent à l’orgie commune, les produits de leur terre, les
enfants de leur sang. Aucun d’eux ne veut rien garder qui détruirait
à son profit l’équilibre des forces traditionnelles sur quoi repose
l’alliance des groupes voisins, car, de cette alliance, tous ont alors
le sentiment qu’elle est un bienfait suprême (29). Ainsi, grâce à des
prestations mutuelles de type exhaustif, des groupes locaux
réussissaient à se constituer en une Communauté de pays. Dans
l’intense émotion de leur rapprochement extraordinaire, les groupes
voisins arrivaient à sentir dans leurs différents génies spécifiques
assez d’affinités pour les autoriser à s’envoyer mutuellement leurs
filles comme épouses. Les Communautés de pays avaient pour
fondement stable un système équilibré d’échanges matrimoniaux
opérés en bloc ; elles rajeunissaient périodiquement leur force pour
une célébration collective des mariages.
□ Il semble que l’organisation des Communautés de pays ait été
d’abord très simple : très peu nombreux étaient les groupes
familiaux qui constituaient chacune d’elles, c’est-à-dire qui sentaient
assez d’affinités entre leurs génies spécifiques pour pouvoir s’unir
par une alliance matrimoniale : pour prendre femmes, le choix d’une
famille déterminée était limité à un petit nombre d’autres
familles (30). Il y a des raisons de croire qu’à l’origine une
Communauté ne comprenait que deux groupes familiaux
échangeant entre eux leurs filles : cette hypothèse est la seule qui
rende compte de la nomenclature de parenté chinoise, où un seul
mot suffit pour père et frère du père, pour mère et sœur de la mère,
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