La polygynie sororale et le sororat dans la Chine ... - Chine ancienne

La polygynie sororale
qu’il lui succède ; il n’y a pas de succession entre des gens de même
génération : ils se suppléent par rang d’âge (26), trop indistincts
entre eux pour que le passage de l’un à l’autre paraisse marquer un
changement.
La solidarité indistincte qui unit les membres d’un groupe familial
se traduit d’abord dans ces manifestations de l’unité domestique que
sont les repas communiels, ou encore les réunions de toute la
parenté à l’occasion d’une mort ; elle est surtout sensible dans ce
fait que le groupe est absolument fermé ; même après qu’une
organisation hiérarchique s’y fut développée, même après
l’avènement d’une autorité familiale, de type seigneurial, et presque
aussi forte que la romaine, jamais il ne fut possible au chef de
famille d’introduire des éléments étrangers dans le corps
domestique : pour perpétuer sa lignée, pour instituer un héritier du
culte, il demeura toujours obligé de prendre son fils adoptif à
l’intérieur du cercle familial (27). La vertu caractéristique (28) d’une
famille, qui est le fondement de la parenté, est intransmissible,
incommunicable.
Les groupes familiaux s’opposent fortement entre eux, au moins
dans le cours ordinaire de la vie : pendant la bonne saison, les
parents cultivent en commun le champ domestique ; pendant
l’hiver, ils s’enferment tous dans le village familial. Mais le
printemps et l’automne sont l’occasion de fêtes où ils se réunissent
avec leurs voisins. Dans ces rapprochements solennels, les groupes
voisins, fermés d’ordinaire, séparés et hostiles, s’ouvrent
brusquement au sentiment inaccoutumé d’affinités qui les relient
entre eux. Autant ils sont habituellement jaloux de leur
indépendance, autant ils se sentent obligés, dans ces fêtes, à se
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