La polygynie sororale et le sororat dans la Chine ... - Chine ancienne

La polygynie sororale
dignitaires, « ne saurait y ajouter » (SMT, IV, 326). C’est un crime
réputé horrible par le code des Le (in Deloustal, B. E. F. E. O., IX, p.
97) de faire périr trois membres de la même famille, car c’est la
ruiner complètement. Un honnête guerrier ne tue pas plus de trois
hommes dans une bataille (Li ki, Couvreur, I, p. 325). Le troisième
refus est définitif. Le troisième étage des sources souterraines est
au plus profond de l’univers ; aussi la troisième source signifie : le
plus profond (SMT, III, p. 194 et IV, p. 705). Prendre les trois
sœurs, c’est accaparer toutes les filles d’une génération, car trois est
le nombre final. Les nombres qui commencent à 1 et finissent à 10,
ont leur perfection à 3. Le Chouo wen définit 3 le nombre parfait.
C’est donc faire preuve d’une arrogance fatale et d’esprit de
perdition que d’épouser trois sœurs : c’est vouloir thésauriser :
manquer de modérations, et, ayant la plénitude des biens, ne point
vouloir la réduire, ne pas la diminuer par un tribut envoyé en
hommage au souverain ; telle est la faute que le duc K’ang commit,
malgré les conseils de sa prudente mère.
XXIV. Note 4. — Nous savons par le Kiao t’ö cheng que les tributs
envoyés au roi par les seigneurs à la fête automnale où se chantait
cet éloge de la modération que rappelle la biographie de la mère du
duc de Mi, comprenaient un envoi de femmes (sur cette question,
voir Fêtes et chansons anciennes : « Le rythme saisonnier »). Or,
cette fête automnale, qui, dans l’organisation féodale du culte, prit
le nom de Pa Tcha, dérive des anciennes fêtes de la jeunesse où se
faisaient les mariages : les unions alors conclues étaient désignées
par le mot s’unir dans les champs, qui est précisément employé ici
même à propos du duc K’ang (voir Granet, Coutumes matrimoniales
de l’ancienne Chine, in T’oung pao, XIII, p. 549 sqq.). Elles se
contractaient au bord de l’eau : c’est près de la King que le duc de
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