(1986) n°2 - Royal Academy for Overseas Sciences

3.4. L'accroissement du chômage
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Le développement lié à la départementalisation a ceci de particulier qu’il semble
indépendant de l’évolution de l’appareil productif interne. Que celui-ci faiblisse
encore, et le remède sera trouvé dans l’augmentation des transferts de crédits publics
métropolitains. Qui ne voit le danger de transformer l’économie antillaise en une
économie beaucoup trop assistée? Il en est de même de l’application très rapide de
la législation sociale française : en métropole, elle a accompagné la croissance
économique ; ici, elle l’a précédée, au risque de l’empêcher.
De tout ceci résulte une situation de l’emploi très préoccupante. Le pourcentage
des actifs par rapport à la population totale ne cesse de diminuer. En Guadeloupe,
40% en 1954, 34% en 1961, 25% en 1974. L’évolution est du même type en
Martinique. Plus inquiétante encore est la diminution du pourcentage des actifs par
rapport à la seule population en âge d’activité (de 16 à 64 ans) : 60% en 1954 en
Guadeloupe, 50% en 1967, 44% en 1974. La faiblesse des taux d’emploi féminin est
également à noter. Le pourcentage de la population active féminine ayant un emploi
est de 36%, contre 68,5% pour la population active masculine. La diminution très
rapide du taux des actifs parmi les jeunes de 15 à 19 ans est aussi un fait significatif
de la dégradation du marché de l’emploi. Certes, il est possible que cette diminution
soit en liaison avec une scolarisation plus poussée dans le second degré, mais la
diminution est si nette, si rapide, qu’elle signifie selon toute vraisemblance qu’il est
de plus en plus difficile aux jeunes de trouver un emploi. Toujours en Guadeloupe,
le taux de l’emploi pour les jeunes gens âgés de 15 à 19 ans est passé de 52% en
1954 à 12,3% en 1974, pour les jeunes filles de 32% en 1954 à 8% en 1974. Tous
ces chiffres révèlent la gravité de la situation de l’emploi aux Antilles françaises.
Depuis vingt ans, la création d’emplois dans les secteurs modernes n’est pas
parvenue à compenser le nombre d’emplois supprimés dans l’agriculture. La
diminution de l’emploi rural n’est pas suffisamment compensée par un bon développement
du secteur industriel. Seul le secteur tertiaire reste actif.
3.5. L ’exode rural
L’impossibilité dans laquelle se trouvent les campagnes d’offrir de l’emploi aux
jeunes en âge de travailler, a eu pour effet de déclencher un exode rural au profit des
chefs-lieux de communes les plus actifs, et surtout au profit de l’agglomération
principale du département où se concentre l’essentiel des activités secondaires et
tertiaires. En Martinique, le dépérissement démographique a surtout frappé les
communes du nord et du sud-ouest de l’île. On constate une tendance à la
concentration de la population au centre de l’île, où toutes les communes progressent,
se comportant en banlieues de Fort de France (Ducos, Lamentin, Schoelcher),
dont le poids démographique est de plus en plus lourd dans l’île.
En Guadeloupe, on observe des faits identiques : dépérissement des communes
du nord, de la Côte sous le Vent, de Marie-Galante, de la Désirade et des Saintes.