(1986) n°2 - Royal Academy for Overseas Sciences

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salaires minima interprofessionnels de croissance sont appliqués dans les DOM et
sont commandés par l’évolution des prix à la consommation. À ces salaires
s’ajoutent les charges sociales, comparables à celles de la métropole. Les Départements
d’Outre-Mer sont donc, par rapport aux autres pays tropicaux, des régions à
main-d’œuvre chère. La survie de l’économie de plantation était liée au maintien
d’une main-d’œuvre à bon marché. Il y a incompatibilité entre l’agriculture traditionnelle
et les hauts salaires. La seule parade consiste à mécaniser, à passer à une
agriculture plus intensive dans laquelle la charge des salaires est moins sensible.
Dans le domaine industriel, la charge salariale est également un lourd handicap.
Le «miracle» de Puerto Rico n’avait été rendu possible que parce que les salaires de
l’État Associé étaient inférieurs à ceux pratiqués par les États américains du
continent. Dans les Départements d’Outre-Mer français, salaires et charges sociales
élevés font hésiter les investisseurs en dépit d’une législation incitative favorable. Ces
hauts salaires freinent l’industrialisation et sont une menace permanente pour
l’agriculture d’exportation. Par suite de la concurrence au sein du Marché Commun
des produits agricoles issus des anciennes colonies britanniques d’Afrique, des
Caraïbes et du Pacifique (les A.C.P.) à main-d’œuvre bon marché, la France a fait
inscrire la clause de sauvegarde au profit des Départements d’Outre-Mer dans les
accords de Lomé, et a sollicité pour les DOM le bénéfice des aides prioritaires
prévues par la Communauté.
3.2. Les transferts de fonds publics
Par suite de la faiblesse de l’appareil productif local, les transferts de fonds publics
prennent une importance particulière. Ils sont constitués par les dépenses de
fonctionnement et d’équipement des services civil et militaire, par les versements des
organismes centraux en faveur des caisses de sécurité sociale et d’allocations
familiales, par les versements du FIDOM et du FED. En 1980, en Guadeloupe, les
transferts publics ont été de 2321 millions de francs sur les 2741 millions de francs
de dépenses financées par l’État, ce qui représente 85% de ces dépenses! Ce taux
de couverture par les transferts publics extérieurs des dépenses de l’État ne cesse
d’augmenter: 51% en 1961, 60% en 1965, 75% en 1976, 85% en 1980. Les
injections de capitaux publics extérieurs représentent entre 35 et 40% du Produit
Intérieur Brut!
Ces transferts permettent le déséquilibre croissant de la balance commerciale. En
1982, le taux de couverture des exportations par rapport aux importations, n’a été
que de 13% en Guadeloupe et de 15,8% en Martinique. Le déficit de la balance
commerciale a été de 3568 millions de francs en Guadeloupe et de 4071 millions
en Martinique. Ce déséquilibre signifie que les Antilles consomment beaucoup plus
qu’elles ne produisent. Elles ne peuvent le faire que grâce aux transferts de capitaux
publics qui rééquilibrent cette balance. C ’est dire le rôle économique essentiel que
joue l’État français dans la vie des îles, non seulement par les masses financières qu’il