(1986) n°2 - Royal Academy for Overseas Sciences

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sation d’équipement des territoires d’Outre-Mer, chargée d’établir un plan décennal
de développement (1946-1953). Ce plan accordait la priorité au développement des
infrastructures de base et de l’équipement social.
La départementalisation a eu des effets très spectaculaires dans le domaine de
l’équipement : routes, ports et aéroports, équipements scolaires et universitaires,
équipements sanitaires et sociaux, distribution de l’eau et de l’électricité, postes et
télécommunications, etc. De ce point de vue, les Antilles françaises bénéficient
aujourd’hui des équipements modernes caractéristiques des sociétés développées.
Les résultats auxquels ont abouti 40 ans de départementalisation dans l’amélioration
des infrastructures et des équipements constituent donc un succès éclatant. Le
tableau 1 fournit quelques données chiffrées sur la Guadeloupe.
2.2. Les effets démographiques et sociaux
L’un des grands problèmes auxquels s’est trouvée confrontée la départementalisation,
fut de freiner l’emballement démographique que connaissaient les Antilles
françaises.
Jusqu’au XIXe siècle, ces îles connaissaient un déficit annuel de population, que
seule compensait l’immigration. Les taux de natalité l’emportèrent peu à peu sur les
taux de mortalité entre le début du XXe siècle et la Seconde Guerre Mondiale. Les
Antilles connurent alors une croissance démographique naturelle satisfaisante.
Mais par suite des progrès de la médecine et de l’hygiène tropicales, de l’application
des lois sociales françaises introduites depuis la départementalisation, on
assista à une véritable explosion démographique.
Pendant la décennie 1950-60, les taux de natalité restaient supérieurs à 38,5%,
tandis que les taux de mortalité passaient de 16 ou 17% pour la période 1946-1950,
à 10% pour la période 1950-1959, puis à 7 ou 8% dans la décennie suivante. Les
taux de croissance de la population des Départements d’Outre-Mer antillais étaient
supérieurs à 28%! À ce rythme, la population des DOM antillais aurait doublé à
chaque génération. Les Pouvoirs publics, conscients de la gravité du problème, se
donnèrent les moyens de maîtriser la démographie par deux actions conjuguées,
l’une sur la natalité, l’autre en encourageant Immigration vers la métropole. La
politique dite de «planning familial» ou de «maternité consciente» fit tomber les taux
de natalité de 35% entre ’60 et ’70, à moins de 30% dès 1971 (29%), puis
rapidement autour de 20% : 21,5% en 1976 ; 20,1% en 1984. En dépit de la baisse
accélérée du taux brut de mortalité (6,8% en 1984), le taux brut de croissance
naturelle restait de l’ordre de 13 à 14%. Cet excédent de population fut épongé par
la migration vers la métropole, facilitée par le Bureau des Migrations des Départements
d’Outre-Mer (BUMIDOM). C ’est une moyenne de 2500 migrants pour
chaque département antillais qui s’inscrit au solde annuel net des départs depuis
1964. Le taux d’accroissement net de la population des DOM antillais est donc
beaucoup plus faible que le taux brut de croissance naturelle : en Guadeloupe, 4%
en 1984 contre 13%. D’où le net ralentissement de la croissance de la population.