(1986) n°2 - Royal Academy for Overseas Sciences

- 195 -
Guadeloupe, la Martinique, la Guyane française et la Réunion — en Départements
d’Outre-Mer (DOM). Cette loi lut votée à l’unanimité du Parlement français, à la
demande unanime des conseillers généraux et des parlementaires de ces quatre
colonies. Par cette loi d’inspiration assimilationniste, terres et populations des DOM
devenaient françaises à part entière. Le but poursuivi était d’èlever progressivement
les niveaux de vie de ces territoires au niveau de ceux des départements métropolitains.
Les effets de la «départementalisation» peuvent être maintenant observés avec
un recul de près de 40 ans. Les législateurs avaient-ils conscience, en 1946, des
grands bouleversements qu’une telle mesure politique d’«assimilation» allait engendrer?
La départementalisation ne changeait apparemment que peu de choses aux
structures politique et administrative : le droit de vote avait été accordé aux Noirs
libérés en 1848, l’organisation municipale métropolitaine avait été étendue aux
vieilles colonies en 1884, les Antillais élisaient leurs conseillers généraux, leurs
députés et leurs sénateurs comme les métropolitains. La substitution d’un préfet à
un gouverneur semblait être le seul changement appréciable. En fait, l’installation à
Paris de tous les pouvoirs de décision est vite apparue comme une forme de
néo-colonialisme. La dilution des dossiers antillais, dans l’ensemble des ministères
français, n’avait engendré qu’incohérence et désordre. On s’efforça d’y porter remède
par des mesures de «départementalisation adaptée» prises de 1954 à 1960. Elles
visaient à assurer une meilleure coordination des problèmes spécifiques des DOM,
en créant un ministère des Départements et Territoires d’Outre-Mer et un Secrétariat
général chargé de l’administration des DOM. Afin de rapprocher le pouvoir des
territoires intéressés, le gouvernement promulgua quatre décrets de déconcentration
et de décentralisation le 26 avril 1960, qui augmentaient parallèlement les pouvoirs
des préfets et ceux des conseils généraux. L’ensemble des mesures prises mettait en
place un système cohérent qui semblait adapté aux besoins des DOM. Le problème
colonial semblait avoir été réglé par ces mesures d’intégration, retouchées et
améliorées depuis 1946. Nous verrons ultérieurement qu’il n’en a rien été, et qu’un
malaise politique subsiste toujours, remettant sans cesse en question le principe
même de l’assimilation et proposant des solutions autonomistes, voire indépendantistes.
2. Les conséquences économiques et sociales de la départementalisation
L’amélioration rapide de l’équipement, la mise en place d’une protection sociale
de qualité, une mutation économique profonde sont les trois aspects fondamentaux
des changements dus, en grande partie, à la départementalisation.
2.1. L ’amélioration des infrastructures et des équipements
L’une des premières mesures prises après le vote de la loi de départementalisation,
fut la création, au sein du Commissariat du Plan, d’une commission de modemi-