(1986) n°2 - Royal Academy for Overseas Sciences

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quatre produits pour venir à bout d’un accès de paludisme et on se trouve parfois
à court d’inspiration.
Quant à la chloroquine, qui constitue depuis 1946, date de son introduction dans
la routine thérapeutique, le médicament habituel de l’accès de paludisme et le plus
utilisé en prophylaxie, il a fallu 15 ans en Asie et en Amérique latine, 30 ans en
Afrique, pour que P. falciparum parvienne à contrecarrer son action complexe dans
les mécanismes d’utilisation de l’hémoglobine par le parasite. En 1960 en Amérique
Latine (M oore & Lanier 1961), en 1962 en Asie (H a rinasuta et al. 1962) et en
1975 en Afrique (C o asguen et al. 1975), les premières observations étaient relatées
de la diminution de l’action, jusque là souveraine, de la chloroquine.
Dans le continent africain, la résistance s’est introduite par l’est, en commençant
par les régions côtières de l’océan Indien. Le phénomène s’est ensuite étendu
progressivement en Afrique de l’Est puis centrale et ne cesse de progresser vers
l’ouest ( N g u y e n-D inh 1985) : des cas de résistance ont été signalés au Cameroun
(L e B ras et al. 1985) et au Nigéria (W alker et al. 1984). À un moment où les
actions d’éradication appartiennent au passé (et peut-être à l’avenir éloigné lors de
la généralisation d’une éventuelle vaccination), le contrôle du paludisme est confié
aux services de la «santé pour tous» pour lesquels la chloroquine représentait
l’efficacité, la facilité d’administration, le faible coût, l’absence de toxicité grave. Le
bouleversement d’habitudes thérapeutiques aussi solidement ancrées est un épouvantail
pour tout le personnel soignant des régions où le paludisme est endémique.
Une des tâches qui incombe actuellement aux services de santé dans tous les pays
est la surveillance de l’apparition ou l’évaluation des progrès de la résistance de P.
falciparum à la chloroquine en particulier. Par la suite, il leur faudra procéder à une
évaluation continue des traitements alternatifs puisque avec l’expérience asiatique, on
sait qu’aucune drogue ni association de médicaments n’est à l’abri d’une diminution
de son activité vis-à-vis de P. falciparum.
Méthodes de surveillance
Il existe deux manières de tester la sensibilité d’une population de P. falciparum
vis-à-vis de la chloroquine : l’essai thérapeutique chez un patient présentant une
parasitémie patente, clinique ou sub-clinique (test in vivo) et l’examen microscopique
de parasites soutirés d’un patient et placés pendant un temps donné en présence
de doses connues de médicament dans des tubes contenant un milieu de survie (test
in vitro).
Ces deux systèmes ont été utilisés sur le terrain en de nombreux endroits et
donnent des résultats fiables à condition d’être réalisés dans des conditions bien
standardisées.
Le test in vivo
Cette méthode peut être mise en œuvre partout où existent un microscope, un
microscopiste et des patients atteints de paludisme. Il a été décrit en détail dans ses
formes les plus élaborées (Organisation Mondiale de la Santé 1973).