(1986) n°2 - Royal Academy for Overseas Sciences
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Études épidémiologiques<br />
- 183 —<br />
Vingt ans après l’époque du programme mondial d’éradication qui a peu touché<br />
l’Afrique au sud du Sahara, la situation a peu évolué, et les populations ont conservé<br />
l’habitude de vivre avec le paludisme. Ces dernières années, cependant, un regain<br />
d’intérêt s’est manifesté et des études èpidémiologiques ont été publiées en plusieurs<br />
endroits d’Afrique tropicale.<br />
Le programme «Santé pour tous», actuellement prioritaire et basé sur le développement<br />
de centres de santé devant assurer une couverture totale des populations<br />
ne peut en effet fermer les yeux et négliger l’existence de la première maladie<br />
endémique au monde. Il faut donc dans chaque région géographique étudier les<br />
modalités de la transmission et les conséquences de celle-ci sur la santé des<br />
individus. Il s’agit de définir pour chaque centre de santé les conditions nécessaires<br />
et suffisantes d’un contrôle efficace en vue de l’objectif défini qui se limite le plus<br />
souvent à une réduction de la mortalité. Des exemples d’études épidémiologiques<br />
au Sénégal, au Burkina Faso, au Burundi et au Zaïre ont été présentés.<br />
Utilisation des méthodes immunologiques<br />
Les méthodes classiques de recherche d’anticorps anti-plasmodium n’ont pas<br />
d’intérêt diagnostique dans les pays endémiques, d’autre part elles ne permettent pas<br />
de mesurer la protection dont jouit l’individu porteur d’anticorps.<br />
À quoi servent dès lors ces techniques dont le seul mérite est de détecter un<br />
contact antérieur avec le parasite? Deux exemples sont donnés : l’utilisation de la<br />
sérologie comme outil épidémiologique et ses per<strong>for</strong>mances dans le diagnostic du<br />
paludisme d’importation.<br />
Un inventaire des méthodes immunologiques modernes faisant appel aux anticorps<br />
monoclonaux et à des antigènes purifiés et mieux définis des différents stades<br />
du cycle du plasmodium est présenté. On pourra bientôt mesurer la protection chez<br />
un patient ou un groupe d’individus, détecter les sporozoïtes chez les anophèles ou<br />
les antigènes circulant dans le sang des individus et évaluer l’efficacité d’un éventuel<br />
vaccin.<br />
Connaissance du parasite<br />
Un point reste obscur, dans le cycle du plasmodium ; c’est le déterminisme de la<br />
trans<strong>for</strong>mation en gamétocytes de certains mérozoïtes. Les études réalisées sur les<br />
plasmodiums de rongeurs à l’aide de techniques récentes comme la culture, la<br />
possibilité de synchroniser le développement des <strong>for</strong>mes intra-érythrocytaires et la<br />
génétique, permettent d’analyser le phénomène de la gamétogénèse et les facteurs qui<br />
l’influencent.<br />
La pénétration du sporozoïte dans l’hépatocyte va initier l’infection chez un<br />
nouvel individu. L’observation de ce moment fugace a été faite au microscope<br />
électronique.