(1986) n°2 - Royal Academy for Overseas Sciences

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Il était une fois un pays comme les autres. Il connaissait des guerres et des révoltes,
la faim et la prospérité. Il luttait contre les envahisseurs et envahissait lui aussi ses
voisins. Un jour, un autre pays, la France de Napoléon III et de la IIIe République, à
la recherche d ’un empire pour ses missionnaires, ses militaires et ses marchands, jeta
son dévolu sur le Vietnam. À coup de répression et de têtes coupées, de travail forcé
et de famines, l’Indochine française devint le plus beau fleuron de «notre» empire. Elle
remplit les églises d ’âmes nouvelles, les coffres des banques de nouveaux profits et orna
les épaulettes des officiers de nouveaux galons.
L ’épopée coloniale, cette imagerie d’Épinal avec ses uniformes chamarrés et ses
coolies à demi-nus, ses mandarins privés de pouvoir et ses colons cravatés crevant de
suffisance, était née avec, en contrepoint, une génération de jeunes Vietnamiens formés
à la française, qui se voyaient refuser chez eux tout poste de responsabilité. Cette «geste»
s’effondra avec l'humiliation de la collaboration et de l’occupation japonaise.
Toutefois, comme le souligne Pierre Messmer dans la préface, la commission de
l’Académie «s’est refusée à entrer dans une polémique», ce qui n’était ni sa fonction,
ni sa vocation. Elle a rédigé un «livre blanc» à l’intention de tous ceux qui veulent
connaître la vérité et combattre toute tentative de falsification de l’histoire, d’où le
titre Indochine. Alerte à l’histoire.
Il s’agit d’un ouvrage collectif où on décèlera parfois des répétitions, des
déséquilibres dans les dosages et des interprétations différentes des mêmes événements.
Les auteurs n’ont pas cherché à oblitérer des fautes, voire des crimes, de la
colonisation française en Indochine, mais, afin de rétablir l’équilibre de la réalité
historique, ils ont aussi souligné les aspects positifs de la rencontre entre les peuples
français et indochinois. Il en est résulté la somme de travaux documentaires et de
témoignages rassemblés dans le présent volume.
Après une introduction explicative rédigée par Hélène Bastid, René Charbonneau,
Robert Comevin et Gustave Meillon, on trouve un bref survol de l’histoire des pays
d’Indochine et un aperçu sur la colonisation de l’Indochine rédigés par André
Teulières. Celui-ci souligne l’œuvre éducative et culturelle de la France, la modernisation
économique de l’Indochine fondée sur une structure nouvelle d’esprit
occidental, la création de l’assistance médicale et les réformes sociales. René
Charbonneau présente ensuite «la paix française» comme l’apport essentiel de la
colonisation. Alfred Silbert s’applique à rappeler brièvement ce que fut l’évolution
de l’encadrement politique et administratif mis en place par la France. René
Charbonneau, sous le titre «Le temps des méprises, mais non du mépris», admet les
erreurs et les abus en les expliquant sans complaisance par le contexte du moment.
Charles Henri Bonfils rappelle le processus de «décolonisation vis-à-vis de la
Chine» qui a permis aux Vietnamiens d’exercer leur emprise d’abord à l’intérieur de
leurs frontières, sur les minorités ethniques, ensuite sur le Laos et le Cambodge.
Ernest Rétif souligne cependant l’emprise de la diaspora chinoise au Vietnam
comme dans tout le Sud-Est asiatique, ce qui permet de mieux saisir l’opportunité
d’Albert Maurice sur les minorités ethniques sacrifiées.