(1986) n°2 - Royal Academy for Overseas Sciences
(1986) n°2 - Royal Academy for Overseas Sciences
(1986) n°2 - Royal Academy for Overseas Sciences
Create successful ePaper yourself
Turn your PDF publications into a flip-book with our unique Google optimized e-Paper software.
- 143 —<br />
que le bien qu’il serait juste de lui reconnaître. Les «ashraf», c’est-à-dire les parents<br />
du Mahdi, sont même ses pires ennemis au sein de cet État. Né probablement en<br />
1841, dans le sud du Darfour, le Khalifa Abdullahi n’a rien d’un guerrier au sens<br />
habituel du mot. Depuis des temps immémoriaux, les hommes de sa famille n’ont<br />
rien fait d’autre qu’ouvrir des écoles et des mosquées pour y enseigner la loi du<br />
Prophète. Lui-même ne doit sa position qu’au fait d’avoir été l’un des premiers,<br />
peut-être même le tout premier, à avoir salué Muhammad Ahmad du titre de Mahdi<br />
et à avoir été désigné par lui comme son premier successeur.<br />
L’État mahdiste est le plus vaste de toute l’Afrique et il le restera, malgré les<br />
empiètements des ennemis qui l’entourent de toutes parts. La Confèrence de Berlin,<br />
en prenant fin le 22 février, assurera sans s’en rendre compte l’intégrité du nouveau<br />
Soudan en l’incorporant dans l’Empire Ottoman. Le Khalifa n’en fait pas une<br />
théocratie - il n’y a pas de prêtres dans l’Islam orthodoxe — mais c’est une société<br />
civile toute imprégnée de religion. Attaquer un État musulman, c’est attaquer l’Islam.<br />
Les hommes valides doivent donc abandonner les champs pour participer à une<br />
guerre qui est sainte et qui ne finira qu’avec l’État lui-même.<br />
Le Khalifa, d’ailleurs, s’intéresse moins à faire la guerre qu’à organiser le nouvel<br />
État. Il en confirme la division en trois provinces : Vallée des deux Nils, Approches<br />
de la Mer Rouge (où les Italiens se tailleront subrepticement une colonie baptisée<br />
par eux «Érythrée») et Darfour-Kordofan. Plus au sud, il ne voit guère que des<br />
réservoirs à esclaves dont il ne s’occupera qu’occasionnellement. Ce sera le cas, par<br />
exemple, quand il apprendra, en 1889, que la lointaine province d’Equatoria lui est<br />
offerte gracieusement par le départ d’Emin Pacha, qu’il ne se soucie guère de<br />
déranger, ou, en 1894, quand des fidèles lui rapportent du Bahr-el-Ghazal, quatre<br />
drapeaux bleus étoilés d’or et deux lettres signées de la Khètulle, que Slatin Pacha<br />
traduira pour lui.<br />
Pour le reste, il pratique une politique d’administration indirecte, c’est-à-dire de<br />
laissez-aller à l’égard des chefs coutumiers. Ce qui l’inquiète surtout, c’est la<br />
présence un peu partout de parents ou de clients de son prédécesseur. Il n’a<br />
confiance que dans ses proches parents ou dans ses congénères du Darfour-Kordofan<br />
et, à son tour, les place un peu partout à titre d’émirs, disons des sous-préfets, ou<br />
de kadi, des juges.<br />
Par contre, il accorde toute son attention à trans<strong>for</strong>mer Omdurman en une<br />
véritable métropole, ce qui n’est pas un mince mérite de sa part. Le site, sec et<br />
légèrement ondulé, contraste favorablement avec la marécageuse Khartoum. Au<br />
centre de l’agglomération, le tombeau monumental du Mahdi devient le centre de<br />
pèlerinages obligatoires, en lieu et place de La Mecque. Le Khalifa s’installe à côté,<br />
dans une maison vaste mais sans luxe (elle existe encore, devenue un musée, cent<br />
ans après), avec un harem abondant qui n’a rien d’un temple de la folie, plutôt une<br />
ruche, dirigée par Sahra, sa première femme, avec laquelle il mène une vie privée<br />
exemplaire. Entre les cases se faufilent des ruelles plutôt que des rues mais le Khalifa<br />
fait percer de larges artères pour faciliter l’accès aux marchés et aux édifices publics,<br />
dont le dernier vers le nord et proche du Nil est le Beit-el-Mal, le Trésor.