(1986) n°2 - Royal Academy for Overseas Sciences

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En 1974, Perpétue ou l’Habitude du malheur[9] permet d’appréhender la
continuité de la pensée de Béti qui devait bientôt revenir sur la question pour affirmer
que
... les Africains se meuvent dans une réalité très riche où la tradition n’est qu’une donnée
parmi bien d’autres. Comme tous les autres peuples, ils entretiennent avec leurs
traditions des rapports qui changent en fonction des exigences d ’adaptation sans cesse
renouvelées, tantôt faisant bon ménage, tantôt entrant en conflit avec elles [10].
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C ’est donc avec Mongo Béti que s’ouvre l’ère de la mise en question de l’identité
culturelle. En fait, l’éclatement de l’identité reste inséparable du procès de la
négritude. Toutes deux sont contestées dans un même débat. Car au lendemain de
l’indépendance africaine, le silence n’est plus de mise et les interrogations se
multiplient sur la validité conceptuelle et politique de la négritude. À déceler les
insuffisances de la théorie, on prend la mesure de l’écart qui sépare les professions
de foi des leaders et leur pratique.
En Afrique même, les dictatures se succèdent et le néo-colonialisme gagne du
terrain. La négritude, comme la tradition, inspire de plus en plus de méfiance. On
y voit le moyen d’endormir le peuple, de le détourner de l’action, de la conquête de
sa véritable indépendance, qui ne peut être que politique et économique. Il y a
comme un désenchantement que légitime l’apparent échec d’une indépendance qui
n’a pas tenu ses promesses. On se retourne contre ce qui avait été adulé. Autant le
combat politique contre la colonisation se fondait sur la réference à l’identité
culturelle africaine qu’il fallait défendre, illustrer, exalter, autant, aujourd’hui, celle-ci
est bannie du combat. On comprend que les romanciers, en écho à cette situation,
aient largement ouvert leurs oeuvres au procès de la négritude, de l’identité, des
traditions. Les attitudes vont de l’hostilité au pessimisme, ou à la perspective d’un
renouveau fondé sur une autre approche des traditions et de l’identité.
Il faut retourner à Béti qui, revenant à la littérature, reprend et développe des
thèmes qui étaient en germe dans son œuvre anticolonialiste. Perpétue ( 1974) dit en
clair ce qui se lisait en filigrane dans les œuvres antérieures, où les traditions sont
fréquemment présentées sous un jour défavorable. Elles apparaissent maintenant
comme une arme - certes d’un autre âge, mais terriblement efficace — entre les
mains de la mère de Perpétue et du sorcier mis à contribution. Les traditions, jusque
là décrites comme le ciment de l’identité, sont pour la plupart présentées comme des
éléments rétrogrades qui favorisent l’oppression si elles n’engendrent pas la régression
culturelle. En vérité, le nouveau B éti qui se présente comme un adversaire
résolu des théoriciens de la négritude déplace le problème. Il s’inquiète moins de
l’identité culturelle que de rapports politiques. La question de l’identité occupe si
peu de place dans ses demièrees œuvres que l’on peut en conclure qu’il situe
l’essentiel ailleurs.