(1986) n°2 - Royal Academy for Overseas Sciences

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rejeter au second plan. On le punit par où il a péché. Ses chaussures font de lui un
martyr et sa veste le couvre de ridicule. Autant de déguisements dont la fonction est
de masquer son identité culturelle. Il ne faut pas tomber dans le piège tendu par
Oyono, qui sait faire rire pour que son message passe et que sa pensée échappe au
lecteur peu averti. Chaque épisode drôle de ses romans recèle la leçon d’ensemble
et dit la pensée profonde de l’auteur. Les tentatives du héros pour se démarquer des
siens, et occulter son identité culturelle, sont légitimement sanctionnées par la
souffrance, l’humiliation et la solitude. Autrement dit, Oyono professe l’adhésion
profonde à l’identité culturelle africaine.
Face au même problème, son compatriote Mongo Béti adopte une attitude plus
complexe. Son retour à la littérature au milieu des années 70 après une éclipse de
quelque douze ans a permis de se rendre compte que sa position n’a pas évolué mais
que le contexte a commandé la mise en relief de tel aspect plus que d’un autre. D’une
façon générale, les œuvres de la première période, celle du roman anticolonialiste,
sont mises au service de l’identité culturelle, dont Béti se présente comme un
défenseur farouche et talentueux. Dans Le Roi Miraculé (1958) [8], il montre
comment les Africains avaient mis en place un système politique qui sauvegardait
l’ordre et la paix et que le zèle incongru du missionnaire Le Guen fera voler en
éclats. Dans Le Pauvre Christ de Bomba (1956) [7], il avait mis en scène l’inoubliable
R.P. Drumont qui, s’étant employé pendant vingt ans à combattre les
croyances et coutumes africaines, se convertit enfin à l’africanisme quand il comprend
qu’à saccager l’identité des Africains, il s’est comporté en vandale.
De tout cela, on pouvait conclure que Béti se rangeait parmi les défenseurs de
l’identité culturelle. En fait, il n’a jamais perdu de vue que, si les traditions
constituent le fondement de l’identité, certaines traditions sont surannées, rétrogrades,
inopérantes, ou en porte-à-faux par rapport aux aspirations de la jeunesse et aux
exigences de la modernisation. Dans le contexte colonial, il fallait faire front contre
l’adversaire commun, assurer l’échec de l’entreprise d’anéantissement de l’identité
culturelle. Béti n’en a pas moins parsemé son œuvre d’indices dont la signification
profonde n’apparaît qu’aujourd’hui. Ce défenseur supposé des traditions n’a jamais
laissé passer l’occasion d’attaquer (par exemple) les partisans de la polygamie, même
lorsqu’il en montre l’intégration profonde dans la tradition. Il n’a jamais épargné les
gardiens du pouvoir traditionnel, les pères égoïstes disposant d’une autorité tyrannique,
les chefs complaisants envers les colons, tyranneaux irresponsables, qui rançonnent
leurs sujets pour mener une vie de fainéantise, augmenter leur harem ou célébrer
des fêtes interminables. Il en veut tout particulièrement aux vieillards loquaces,
orateurs truculents, chargés de gouverner un monde qu’ils ne comprennent pas.
D ’une façon générale, le Mongo Béti de la première époque considère déjà les
traditions comme une source inépuisable d’attitudes, de comportements, de pensées
conformistes, immobilistes et rétrogrades. L’administrateur Lequeux l’a fort bien
compris : les traditions sont les meilleurs alliées de la colonisation ; il ne faut y
toucher «que d’une main tremblante». Il assure leur survie contre l’avis de son
collègue Palmiéri qui se pique de libéralisme africaniste.