(1986) n°2 - Royal Academy for Overseas Sciences

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modernisation. En fait, Mapaté Diagne est le premier écrivain à jeter un regard
sombre sur les traditions et cultures africaines, à porter sur elles une condamnation
sans partage. Il n’est pas loin d’y voir ce que Robert Randau appellera «les fatalités
ancestrales» [14] des Africains. Il refuse tout débat culturel. L’Afrique profonde,
l’Afrique des traditions ne peut à ses yeux enfanter que le désordre, la régression.
Pour aller de l’avant, il faut jouer loyalement la carte de la colonisation. Son héros
choisit le monde nouveau que les étrangers, les colons, sont en train d’imposer. Il
condamne l’inertie de l’Afrique traditionnelle devant les perspectives de changement
qui lui sont ouvertes. Il précise que «ce n’est pas le moment de parler d’origine et
de caste. Les hommes se distinguent par le travail, par l’intelligence et par leurs
vertus. Nous sommes gouvernés par la France, nous appartenons à ce pays où tous
les hommes naissent égaux». En fait, Mapaté Diagne jette sur les réalités culturelles
africaines le même regard que les colonisateurs. Il devait pourtant être l’initiateur de
nombre de thèmes qui ont fait la fortune du roman africain.
L’auteur de Force-Bonté (1926) [15], Bakary D iallo, n’accorde pas d’attention
particulière au problème culturel. On en connaît les raisons : cet écrivain fait figure
de transfuge. Il s’est évadé du monde peul sans pour autant s’imposer dans le
contexte français. À son départ pour l’armée française, sa jeunesse ne pouvait que
traduire son manque d’expérience. Inculte et analphabète, il ne pouvait mener en
Europe qu’une existence marginale. Le débat culturel n’occupe pas de place dans
son œuvre qui est vouée à l’exaltation de la France et à une postulation de la
fraternité — hélas trahie.
Ces premiers écrivains font le jeu du colonisateur en toute sincérité. Ils occultent
la dimension culturelle de la rencontre de l’Europe et de l’Afrique. Cela est d’autant
plus singulier que Duguay Clédor était parfaitement informé de l’évolution du
panafricanisme dont il avait rencontré les leaders [17] et que Mapaté Diagne était
un enseignant averti. Ils sont pourtant moins soucieux d’illustrer l’identité culturelle
que de convaincre, de séduire le public du moment et de servir de caisse de
résonance à la propagande colonialiste. À l’exception de Bakary Diallo, ce sont ou
des métis de Saint-Louis ou des habitants des «quatre communes du Sénégal». Le
concept d’identité culturelle, partout implicite cependant, n’est perceptible que chez
leurs préfaciers. Celui de La Bataille de Guilé se démarque du contexte traditionnel ;
celui de Force-Bonté, pourtant homme de gauche, s’autorise des coquetteries
d’inspiration paternaliste. On comprend que toutes ces œuvres aient été accueillies
sur l’heure avec ferveur tant par les colons que par les Africains. Elles témoignent
en fait d’une occasion manquée par les colonialistes, d’une période où les Africains
étaient disposés à s’intégrer à la politique d’assimilation, à marchander leur identité
culturelle contre le progrès et la modernisation.
On ne relève de signe avant-coureur du dépassement de cette situation que dans
la préface de L ’Esclave ( 1929) [13] où Félix C ouchoro, qui vivait en Afrique, donc
à l’écart du courant africaniste, aborde — assez gauchement — le problème de
l’identité culturelle. C ’est qu’il n’a pas été touché par la grâce de la recherche
africaniste. Son information trop mince ne lui permet pas de poser le vrai problème