(1986) n°2 - Royal Academy for Overseas Sciences

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originalité et comment le thème de l’identité, qu’il devienne central dans le roman
ou glisse à l’arrière-plan, reste cependant partout présent.
L’un des paradoxes du roman africain réside dans la place qui y est dévolue au
thème de l’identité culturelle et dans ses variations. Faut-il rappeler que le roman
africain semblait n’avoir d’autre vocation que de prolonger le roman colonial
français, d’en donner comme une version africanisée. Il n’y a pour s’en convaincre
qu’à relire Roland L e b e l [24] * ou Martine A s t ie r -L o u f t i [3], Le roman africain
devait dans une très large mesure participer au courant exotique abondamment
exploité par le roman colonial. Sa mission était de décrire la vie africaine, de
souligner l’étrangeté des mœurs, la barbarie des coutumes, la violence des révoltes
comme la sincérité des conversions.
C ’est par l’exotisme, ce goût du singulier, de l’extraordinaire, l’abus de romanesque
— et l’africanisme aidant — que l’identité s’imposera au roman africain pour
finir par y occuper le premier rang.
On assiste comme au gauchissement du profil romanesque attendu par le public
français des années 1920 et 1930. Le roman devait servir à la révélation de modes
de vie, de coutumes, de croyances «fantasques» des Noirs. Mais voilà : ces éléments
que l’on tenait pour disparates, abracadabrants, preuves patentes de la barbarie et de
l’incurie des Noirs, une lecture africaniste les investit d’une cohérence et de
significations singulières.
Certes, le problème de l’identité n’a pas toujours occupé le premier plan dans le
roman. Son rôle dans la thématique romanesque n’a pas toujours été déterminant.
Les romanciers ne l’ont pas toujours perçu comme un thème positif à même
d’engendrer un quelconque progrès.
En vérité, s’il est devenu, par la force des choses, central dans le roman, il est
passé par des variations remarquables. À l’origine, il a été comme occulté, relégué
au second plan. Les romanciers comme le public, accaparés ailleurs, semblaient ne
se préoccuper que des rapports nouveaux que la conquête coloniale allait imposer
aux Blancs comme aux Noirs. Disons qu’il s’agit de la phase de l’identité culturelle
occultée. Ensuite, la science africaniste réussit son entreprise de revalorisation des
cultures africaines et le thème de l’identité culturelle se trouva porté au premier plan
de l’investigation comme de la création littéraire. C ’est la phase de l’identité
culturelle revendiquée, illustrée, magnifiée par l’école de la négritude. Lorsque
l’accession des anciennes colonies françaises à l’indépendance se traduit comme par
une baisse de tension culturelle et change le rapport du public africain à son passé,
le thème de l’identité se trouve placé sous un éclairage qui en favorise et tout à la
fois légitime l’examen critique, pragmatique. C ’est la phase de contestation du
concept de la négritude et de l’identité éclatée ou en question.
On le voit, ce concept est si présent, si important qu’il permet une périodisation
de l’histoire du roman africain. C ’est d’ailleurs par ces trois phases que ce problème
sera abordé.
* Les chiffres entre crochets [ ] renvoient aux références, p. 135.