(1986) n°2 - Royal Academy for Overseas Sciences

- 124 —
Ahmadou Kourouma, zelfs door Mongo Beti in zijn jongste werken. De nieuwe generaties (bv.
Aminata Sow Fall of Mariama Bâ) lijken meer afstand te nemen van dit probleem om het
concrete lot van de verstedelijkte Afrikanen te bestuderen, die geconfronteerd worden met de
moeilijkheden van de maatschappelijke verandering.
Su m m a r y. — The theme o f cultural identity and its variations in the French-language African
novel. - In the wake of French literary exoticism, the early French-language writings of
African authors until the thirties (Abbé Boilat, Mapaté Diagne, Bakary Diallo) describe
African realities from a colonial view-point : Dahomey’s Félix Couchoro is about the only one
who depicts African characters in a spirit devoid of racial bias. Meanwhile, African studies
make it possible better to grasp the specificity of Africa’s cultural identity : this is reflected in
the novels of Ousmane Socé from Senegal and Paul Hazoumé from Dahomey. The concept
of “négritude” launched by Senghor and Césaire finds its way into the novel during the fifties
with Camara Laye ; it combines with anti-colonialism in such Cameroonian writers as
Ferdinand Oyono and Mongo Béti. After independence, this idealization of Africa is
questioned by Sembène Ousmane, Ahmadou Kourouma and even Mongo Béti in his latest
works. The new generations (e.g., Aminata Sow Fall or Mariama Bâ) seem to keep aloof from
this problem, preferring to illustrate the concrete predicament of urban Africans faced with
the difficulties of social change.
*
* *
Le thème de l’identité culturelle se situe au cœur de la littérature africaine. Il y
commande tout. Il permet de rendre compte de tout. En outre, l’identité culturelle
a fait l’objet de tant de tentatives éclairantes de définition, à la suite des poètes de
la négritude, qu’il nous paraît plus commode de tenir ce concept pour acquis. Nous
examinerons donc ce thème non pas dans la poésie africaine, la poésie de la
négritude — ce qui a été fait et refait — mais dans le roman. Il est singulier que, dans
la littérature africaine, le roman ait été si longtemps à la remorque de la poésie, qu’il
se soit bien souvent contenté de prolonger des thèmes originaires de la poésie. Cela
reste d’autant plus vrai que le thème de l’identité culturelle ne peut pas être séparé
de l’école de la négritude dominée par les poètes, que ce sont ces derniers qui ont
les premiers et avec le plus d’éclat magnifié l’identité culturelle à la lumière des
travaux des africanistes. Si bien que l’on a perdu de vue le dynamisme, la souplesse,
l’adaptabilitè du roman qui, s’il n’a pas joué, ici, un rôle initiateur, a conféré à ce
thème une dimension plus large et même rendu compte de son dynamisme.
L’identité culturelle que les poètes exaltent est une chose immuable, immémoriale,
défiant le temps et les événements. Celle dont parlent les romanciers est historique.
Elle est une référence, un stimulant, elle est partie intégrante et peut-être un élément
moteur du devenir culturel. Les gens meurent ou échouent pour avoir voulu
l’occulter ou l’ignorer ; d’autres se déterminent en toutes occasions en fonction
d’elle.
Tout cela légitime le choix d’examiner ce thème dans le roman et non dans la
poésie. Notre dessein n’est donc pas d’opposer roman et poésie, mais de montrer
combien les romanciers prolongent ici l’action des poètes tout en sauvegardant leur