(1986) n°2 - Royal Academy for Overseas Sciences

— 257 —
seulement un disque d’embrayage ou un pare-brise. Désespérément à court de devises
étrangères, le gouvernement du Président X... préfère importer des véhicules neufs par
le biais de programmes d’assistance plutôt que d’acheter les pièces de rechange
nécessaires pour réparer les anciens. En B... et en C..., des locomotives dont le besoin
se fait cruellement sentir pour transporter le cuivre et les produits agricoles restent sur
les voies de garage parce que personne n’est capable de réparer leur système hydraulique.
Dés lors, si le développement industriel du tiers monde doit inclure comme
condition nécessaire pendant un temps encore indéterminé l’investissement en biens
d’équipement, il doit aussi prendre en compte, cette fois-ci sous forme de condition
suffisante, la bonne utilisation et par conséquent la maintenance des équipements
exploités.
Pour apprécier à sa juste valeur le poids de cette proposition, il est avantageux
d’examiner d’abord la notion de maintenance dans l’acception que lui reconnaît le
monde industrialisé occidental.
À cet effet, par analogie avec les organismes vivants auxquels il est immédiat
d’attribuer des étapes de conception, de naissance, de vie et de mort, il est logique
d’adapter le même schéma descriptif aux ensembles techniques de la production
industrielle. Pour chacun d’eux, on peut mettre facilement en évidence une phase
conceptuelle invoquant des principes et des lois en plus ou moins grand nombre
suivie d’une étape de réalisation, de construction. Mais l’imperfection relative des
données mêmes de conception et de construction associée aux défauts constitutifs
inhérents aux matières utilisées pour la réalisation fait en sorte que tout ensemble
technique est, dès l’origine, porteur d’obsolescence ; comme pour l’être vivant, les
conditions de son fonctionnement et les sollicitations auxquelles il est soumis de la
part de son environnement accentuent sa dégradation progressive. De cette sorte, la
période d’utilisation, la «vie», d’un ensemble technique est nécessairement limitée
dans le temps et aboutit, tout aussi nécessairement, à un moment où il passe à l’état
de ruine.
L’analogie proposée est donc formelle et se concrétise pour les équipements
industriels de production par ce qu’il est convenu d’appeler leur courbe de vie dont
l’allure est présentée à la figure 1. La courbe de vie d’une installation de production
est obtenue en exprimant en ordonnée les quantités produites en fonction du temps
porté en abscisse.
En idéalisant quelque peu les situations rencontrées, il est possible de faire la part
dans une telle courbe de deux régions, l’une AD correspondant à la conception et
à la construction, et l’autre DI, en relation avec l’exploitation de l’installation. La
période d’exploitation, qui est celle en cause ici, commence toujours par une étape
DE de mise au point durant laquelle les équipements sont assez rapidement mis en
service sans cependant qu’ils atteignent aussi rapidement la capacité de production
programmée ; celle-ci n’est acquise qu’après une période supplémentaire EF au
cours de laquelle des adaptations diverses apportées aux matériels leur permettent
de réaliser les prévisions. À partir de ce moment, grâce à des actions de maintenance