(1986) n°2 - Royal Academy for Overseas Sciences

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répétition de financements de cet ordre de grandeur est pratiquement insoutenable
sans emprunts. Les bailleurs de fonds sont l’État et les banques. L’État, par des
facilités de remboursement des crédits : moratoires sur le principal et concessions
sur les taux d’intérêt. Les banques, qui ont financé de manière inconsidérée des
constructions trop spéculatives. Tout cela a provoqué une expansion sans précédent
du tonnage en service, mettant en difficulté non seulement les armateurs confrontés
à la chasse à la cargaison, mais également leurs bailleurs de fonds. Ceux-ci ont
maintenant à faire face à l’effroyable dépréciation des unités en cas de revente. D’où
la mise en garde adressée il y a quelques semaines par le directeur général d’un grand
armement européen : «La valeur concrète des bateaux sur le marché ne représente
que 50% de l’engagement qu’ont les banques sur eux...».
3. Confiance dans l’avenir?
En ce début d’année, il sera permis de consulter la boule de cristal. Et celle-ci
pourrait répondre de manière moins hermétique que prévu.
Les armateurs sont confrontés à quelques problèmes préoccupants :
— Une convention dirigiste et malthusienne ;
— L’administration fonctionnarisée des consortiums ;
— Une surcapacité ruineuse ;
— Un endettement catastrophique.
Et pourtant, la plupart des grands armements tiennent bon et demeurent fondamentalement
optimistes. Cela surprend souvent, et l’on peut le comprendre dans la
mesure où les armateurs sont peu prolixes dès qu’il s’agit de leurs recherches
métaphysiques sur les causes et les elfets. Puis-je vous offrir une explication toute
personnelle, que je livre à vos méditations ? L’histoire de ces 250 dernières années
nous montre une alternance d’une régularité étonnante entre des périodes de grande
prospérité et des périodes de profonde dépression. 1785, 1832, 1882, 1932, 1982 :
dois-je insister? Mais 25 ans après : le Premier Empire, le Troisième Empire, la Belle
Époque, les Golden Sixties. Est-ce le cycle de Kondratielf? En bon élève du
professeur Charles Demeure de Lespaul, je crois que oui. En 1986, si cette
explication tient, nous devons être en train d’émerger.
Or, que constatons-nous? Si nous reprenons les publications maritimes de 1885
et de 1935, nous y retrouvons, mot pour mot, ce que nous y lisons aujourd’hui :
chantiers sans travail et fermés, bateaux désarmés, armateurs alignés tout au long du
Mur des Lamentations. Et pourtant il y a eu de bien belles années après 1885 et
1935. Et le chantier Cockerill, pour ne citer que lui, fermé en 1932, a été réouvert
par l’ingénieur Grimard en 1936!
Ne convient-il pas dès lors de considérer la Convention et les consortiums comme
des maladies de récession? On se protège comme on peut contre la compétition. On
ne prend pas de risques, en ne faisant pas de vagues. Et l’on sera heureux, après