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82 ÉTUDES BYZANTINES
faits plus importants que l'on ne peut conclure de leur mutisme
à l'erreur ou à l'invraisemblance. Au reste l'institution semble
bien, comme Honigmann l'a relevé1, avoir laissé au moins une
bonne trace dans l'historiographie. Un texte hagiographique, les
actes de sainte Pélagie, montrent en effet le patriarche d'Antioche
convoquant au ve siècle, pour traiter d'une affaire, les évêques
de sa province : τους πέριξ επισκόπους. Il en dut être sur POronte
comme sur le Bosphore, sur le Tibre2, en Egypte3, où les titulaires
des sièges voisins du trône patriarcal furent appelés à former le
conseil central et se trouvèrent, pour cela même, jouir d'une
dignité particulière. La différence est qu'à Antioche, comme à
Rome mais sur plus grande échelle, ces prélats formèrent une
classe à part gratifiée d'un titre supérieur qui mettait leur groupe
provincial4 dans une si eminente position que le tacticon dut les
enregistrer en tête et à part des autres suffragants. Ce n'est au
reste pas là le phénomène le plus insolite de la liste, qui compte
et dénombre sous deux rubriques également différentes deux
classes de métropolites, les grands qui sont tête de province et
les autocéphales qui, comme Chalcédoine à Constantinople, n'ont
sous eux aucun autre diocèse que le leur. Le P. de Jerphanion
semble avoir donné6 la vraie raison de cette anomalie : le souci
de ne pas dépasser le chiffre de douze, consacré par le Collège
de's Apôtres, dans une Église où l'on semble avoir eu très vif le
culte de la mystique des nombres.
La somme de tous les sièges d' Antioche, consignée à la fin de
la recension syriaque et de plusieurs copies grecques en fournit
une preuve singulière, puisque, toutes corrections6 faites, il s'avère
(1) Ibidem 68.
(2) Voir la suggestive remarque du P. de Jerphanion, La treizième métropole..., 662
en note, selon laquelle la multiplication, dans les provinces d'Europe et du Rhodope,
d'archevêchés autocéphales aurait eu pour but de donner plus de dignité et partant
plus d'autorité aux membres les plus assidus du synode permanent. On sait que
celui-ci se composait de droit de tous les évêques présents dans la capitale au moment
de sa tenue et il est normal que les chefs des diocèses voisins, en visite fréquente
à Constantinople, en devinssent par la force même des choses comme les membres
ordinaires.
(3) A Jérusalem, l'institution fut de création postérieure en imitation, sans doute,
de ce qui se faisait à Antioche. Cf. V. N. BÉNÉÔEvié, llemarques..., 71.
(4) C'est à tort que Devreesse, op. cit., 308 affirme que la Syrie Ire disparaît
comme province après l'élévation de ses membres au rang de syncelles. Elle disparaît
si peu que ses membres composants reçoivent le titre restrictif d'éparchiotes ou provin
ciaux, à savoir de la province d'Antioche. Celle-ci subsiste mais est classée à part,
en raison du rang supérieur des sièges qui la forment.
(5) Cf. de Jerphani'jn, La treizième métropole..., 6G3.
(6) Les rédacteurs des recensions plus récentes, ainsi sans doute que les copistes
eux-mêmes, ont remanié le total des sièges porté, suivant les textes, à 151, 153 et 154