Corrida d'Albertville, 24 novembre 2012 (Photo Céline Regerat) - Avoc

Steve Prefontaine par Romain Adam
La fin tragique de Steve Prefontaine
Steve promet alors de prendre sa revanche aux JO de Montréal
en 1976, malgré quelques soucis avec l'Amateur Athletic
Union (la fédération américaine), qui interdit encore les
primes d'engagement. Il dénoncera ce système, mais restera
malgré tout concentré sur son objectif. En 1975, alors qu'il
est au sommet de sa forme, son destin bascule tragiquement.
Le 30 mai 1975, Steve Prefontaine perd la vie dans un accident
de voiture, au volant de sa décapotable (MGB), sur le
Skyline Boulevard non loin du campus de l'université de
l'Oregon. Le Eugene Register-Guard titrait, au lendemain
de sa mort, « The end of an era » (la fin d'une ère). A 24
ans, le « Pre » avait déjà laissé son emprunte dans l'histoire
de l'athlétisme américain, par son style, son courage, sa détermination,
sa rage de vaincre, son côté rebelle et sa foulée
majestueuse. C'est d'ailleurs grâce à lui que beaucoup de
gens se sont mis à courir, après que Bowerman ait importé
le jogging en Amérique.
Steve Prefontaine a détenu tous les records des Etats-Unis
du 2000m au 10 000m. De toute sa carrière il a gagné 128
des 153 auxquelles il a participé, soit un pourcentage de
victoire de 78%. Il courrait pour le Oregon Track Club, devenu
en partie grâce à lui un des clubs mythiques des Etats-
Unis et il n'est pas rare de trouver ce maillot sur les épaules
d'athlètes sur des grands meetings internationaux. Un meeting
international porte d'ailleurs son nom à Eugene.
Chaque année, en mai ou en juin la Prefontaine Track Classic
attire les tous meilleurs athlètes du monde entier mais
aussi un public nombreux.
De nombreux fans participent début septembre à la Prefontaine
Memorial Run qui parcourt ses chemins d'entrainement
à Coos Bay et se termine sur la piste de son lycée où il
disputa ses premières compétitions. De même, un mémorial
(The Pre's Rock) se trouve là où il trouva la mort et de nombreux
coureurs continuent à lui rendre hommage en laissant
médailles, dossards ou paires de chaussures.
Une vraie âme d’artiste
Plus qu'un coureur, Steve Prefontaine se considérait comme
un artiste. « Certaines personnes créent avec des mots, de la
musique ou avec un pinceau et de la peinture. Moi quand je
cours, j'aime que cela ressemble à quelque chose de beau.
J'aime interpeller les gens et qu'il disent ensuite : « Tiens je
n'ai jamais vu quelqu'un courir ainsi ». Chez moi, la course
à pied c'est plus que de la course, c'est un style. C'est faire
quelque chose de mieux qu'un autre. C'est être créatif ». «
Une course c'est une œuvre d'art qui peut toucher les gens
en fonction de leur sensibilité ».
Steve Prefontaine a également été une source d'inspiration
pour la littérature et le cinéma. On peut citer les films « Prefontaine
» (1997) et « Without limits » (1998, plus porté sur
le rôle d'entraîneur de Bowerman, que vous pouvez visionner
ici).Prefontaine s'est aussi exprimé sur le côté masochiste
de la course à pied : « Beaucoup de gens courent
pour voir qui est le plus rapide. Moi, je cours d'abord pour
voir qui a le plus de tripes, qui peut se punir en menant un
train d'enfer et se punir encore plus en allant jusqu'au bout
».
Malgré l'absence de titre majeur à son palmarès, c'est pour
toutes ces raisons, que le « Pre » est devenu un mythe de la
course à pied !
Ses principaux records personnels :
1500m : 3'38''1
Mile : 3'54''6
3000m : 7'42''6
5000m : 13'21''87
10 000m : 27'43''6
S’il fallait ne retenir que cinq choses sur Steve Prefontaine
:
- Un engouement populaire incroyable autour du « Pre ».
- Un destin tragique qui l’a stoppé en pleine ascension, à
seulement 24 ans.
- Une 4ème place sur 5000m aux JO de Munich 1976, remporté
par Lasse Viren.
- Un athlète généreux dans l’effort et n’hésitant pas à mener
des courses de bout en bout. Une vraie personnalité.
- Il a été coaché par Bill Bowerman, un des fondateurs de
Nike.
Par Culture Athlé
Mag n° 44 Novembre 2012