bulletin des seances mededelingen der zittingen - Royal Academy ...

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- demander, supplier ;
- armes ;
- agressivité ; frapper, blesser, lutter ;
- difficulté, embarras ;
- trembler, vibrer ;
- sexe ;
- famille, mariage ; naissance, croissance ;
- jour, nuit ;
- perfection, soin ;
- serrer, pincer ;
- dégradation ; usure, pourriture.
Nous avons jusqu’ici utilisé le rwanda pour illustrer la variabilité iconique
parce que nous en possédons la meilleure documentation, mais il n’en 3 pas
le monopole. Nous l’avons observée aussi dans une autre langue bantoue,
le sanga (sigle L35), et J. Daeleman nous a signalé qu’elle est largement attestée
dans une troisième, le ntandu (sigle H 16). Elle apparaît également de manière
indirecte dans de nombreux dictionnaires bantous qui relèvent les synonymes,
sans que pour autant les auteurs l’aient identifiée comme telle. On peut donc
l’attribuer au groupe bantou dans son ensemble.
On pourrait se demander comment, si elle est si fréquente, elle n’a pas
été relevée plus tôt. C’est que l’on a naturellement tendance à ne pas prendre
conscience, dans une langue étrangère, des traits que l’on ne connaît pas dans
sa langue maternelle. Ainsi la tonalité, qui est absente des langues d ’Europe,
mais joue un rôle capital en bantou, n’a été découverte par les chercheurs
européens qu’au début de ce siècle et elle reste ignorée de la plupart des
Européens qui apprennent une langue bantoue sans avoir reçu une formation
théorique correcte en linguistique. Si nous avons découvert la variabilité
lexicale en sanga vers 1970, c’est grâce à l’index sémantique que nous
établissions alors dans le dictionnaire en cours d’élaboration : en rapprochant
les mots qui partagent des traits sémantiques, nous avons repéré les synonymes
et, parmi eux, les variantes iconiques. Une fois le mécanisme identifié, nous
l’avons montré à notre informateur et collaborateur sanga Evariste Mumba,
qui a rapidement amplifié et multiplié les exemples. Soumis alors à l’aveuglement
naturel signalé ci-dessus, nous avons envisagé de publier un article
présentant la variabilité lexicale comme une étrange particularité de cette
langue. Une sorte de scrupule nous a toutefois porté à effectuer au préalable
un contrôle en rwanda, où l’élaboration du dictionnaire n’avait pas encore
atteint le stade de l’index sémantique, et l’on connaît la suite.
La redondance lexicale apparaît aussi dans l’axe diachronique du langage.
Le protobantou, langue hypothétique reconstituée par la comparaison linguistique
comme origine des langues bantoues actuelles (voir la note 1), possède
de nombreux synonymes, variantes lexicales incluses [7], En outre, on
rencontre, entre les formes actuelles issues des mêmes protoformes, tous les