bulletin des seances mededelingen der zittingen - Royal Academy ...

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Ces enquêtes montrent que sur l’ensemble des thèses de doctorat soutenues
dans nos universités, depuis leur création, soit près de 4 500 thèses à ce jour,
environ 20 % sont des doctorats d’Etat, où prédomine le droit (50 %) et les
sciences (40 %), loin devant les lettres (10 %). Le doctorat d’Etat ès lettres
est resté, chez nous, une œuvre de longue haleine, couronnée par une
soutenance tardive après de lents et patients efforts. Je doute que la limitation
des années de préparation des nouveaux doctorats y change grand-chose. Les
traditions du doctorat ès lettres se reporteront sur la nouvelle habilitation.
La production globale des DES [1] * et des doctorats de 3e cycle, en
revanche, se partage de façon plus équilibrée entre les trois grands domaines,
lettres, droit et sciences, avec un léger avantage pour ces derniers. La
production de thèses d ’une année particulièrement féconde, 1997, par exemple,
est d’environ 800. Ce qui nous fait 0,3 thèse par professeur et par an. Nous
sommes loin de la norme. L’Université peut mieux faire.
De plus, l’impression générale — mais ce n’est qu’une impression qui reste
à vérifier — est qu’il y a eu, ces toutes dernières années, un relâchement
et une baisse de niveau sensibles des exigences pour le doctorat. D ’une part,
les récents problèmes d’embauche des docteurs ont découragé les «thésards»
et les encadrants. Beaucoup parmi ces derniers ont tendance à céder plus
facilement devant leurs thésards. Ce qui est cherché, c’est un titre. La formation
correspondante n’a pas besoin d’être solide, puisque le titre ne conduit pas
à l’emploi. Lorsqu’ils sont déjà embauchés, les enseignants-chercheurs ne
pensent qu’à se dépêcher de soutenir leur thèse pour bénéficier des conditions
favorables du régime transitoire prévu dans les nouveaux statuts.
Lorsqu’on jette un coup d ’œil sur les thèmes et les projets en cours, les
facultés de sciences se détachent avec près de la moitié des projets recensés,
suivies par les facultés de droit, les lettres, les instituts de recherche et les
écoles, qui se partagent, à parts sensiblement égales, l’autre moitié. Cette
situation particulière des sciences s’explique par une pyramide d’encadrement
plus riche en professeurs et docteurs d ’Etat et par une ouverture plus ancienne
et plus marquée de ces établissements vis-à-vis des secteurs socio-économiques
et de la coopération.
Dans le domaine des sciences, la moitié de ces thèmes portent sur la
recherche fondamentale, au sens où le sujet est défini par le chercheur seul,
avec généralement une forte influence de la coopération. Cela veut dire, a
contrario, que les autres thèmes, d’un poids égal, sont plus ou moins orientés,
plus ou moins en relation avec un besoin potentiel exprimé par un opérateur
socio-économique quelconque. C’est déjà quelque chose. Il y a parfois mieux :
la concentration des efforts et le regroupement d’équipes autour d’un thème
qui, petit à petit, constituent des noyaux de pôles d ’excellence des établissements
* Les chiffres entre crochets [ ] renvoient aux notes p. 239.