Techniques et pratiques d'élevage de lamas dans une ... - IRD

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dirigeait a priori vers l’Argentine et durait environ 3 semaines à un mois (aller-retour). La
date du voyage était surtout conditionnée par la date de la tonte de lamas ;
- en juin-juillet, avec un retour début août, pour emporter à Tupiza de la quinoa
et ramener du maïs. Le taux d’échange était alors de 2 quintaux de quinoa contre 1 de maïs.
Les dates correspondaient à la récolte de maïs dans les basses vallées.
Des sources plus complètes, mais dans des zones différentes, indiquent des voyages
plus long, avec des échanges plus complexes, incluant entre autres du sel du Salar d’Uyuni
(LECOQ, 2000). Toutefois, mes propres données de terrain ne me permettent pas de conclure
quant à l’intégration de ce produit, et des circuits correspondants, pour le cas de San Agustin.
C'est surtout l’arrivée des voitures et des camions qui ont fait disparaître ces
caravanes, puisque aujourd'hui les maïs de Tupiza ou la farine de blé peuvent s’acheter à
Uyuni ou même au village. Toutefois, il semble que la disparition des débouchés argentins
pour la laine de lama ait également beaucoup joué dans l’abandon de cette pratique. La
fermeture des frontières ou plutôt la mise en place de contrôles administratifs et sanitaires
auraient découragé les derniers caravaniers, qui devaient semble-il dans les dernières années
cheminer de nuit.
Mais le facteur peut-être le plus intéressant qui a été évoqué par mes interlocuteurs se
situe plus directement à l’échelle de la communauté : en effet, comme je l’indiquais plus haut,
les mâles de charges constituaient à l’époque des troupes indépendantes, séparées de celles
des femelles, et surtout libres dans les cerros à peu près toute l’année. Or, des interlocuteurs
m’ont indiqué que cette pratique de laisser des animaux toute l’année sans surveillance n’est
plus aujourd'hui envisageable : en effet, il y aurait trop d’espace mis en culture, et donc
susceptible de subir des dommages de la part des animaux, pour qu’on se permette d’en
laisser ainsi circuler en liberté. Quant à avoir deux bergers pour surveiller deux troupes
séparées, c'est loin d’être à la portée de toutes les familles. Ainsi, même si la pression foncière
n’a pas directement été la cause de la disparition des caravanes, la concomitance et la
convergence des deux phénomènes me paraissent très révélatrice de la dynamique du système
agraire.
De la dimension symbolique des voyages de caravanes
Dans le passé, les voyages des caravanes de lamas avaient donc une importance
primordiale et réellement vitale pour les familles de San Agustin et la reproduction des
économies domestiques. Mais au-delà de ce constat, ceux-ci revêtaient également une
importance symbolique forte. Ainsi, des éleveurs pratiquant encore ces voyages dans les