Techniques et pratiques d'élevage de lamas dans une ... - IRD

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b. La séparation des petits de l’année en hiver
Un autre point de contrôle de la reproduction du troupeau au sens strictement
technique concerne les soins apportés aux petits dans les premiers mois suivant la naissance,
en particulier pendant les mois d’hiver, les plus risqués. En effet, quel que soit le moment où
ils naissent, les jeunes sont des proies de choix pour de nombreux prédateurs (renard surtout,
mais aussi condor). Hors de la période de gardiennage, ce risque n’est plus régulé par la
présence des bergers 40 . Par ailleurs, et de manière plus ou moins critique selon l’avancement
de la saison et l’état des pâtures, la présence d’un petit augmente le risque d’amaigrissement
des femelles. Peu d’éleveurs souhaitent voir la vie des reproductrices mise en danger de ce
fait ; et dans les cas critiques (sécheresses, maladies, chutes de neige importantes, etc.), ils
préfèrent même se débarrasser des petits pour les préserver. A contrario, il arrive que des
petits abandonnés ou ayant perdu leur mère soient élevés au biberon par les éleveurs (s’ils
sont nés à la saison où ceux-ci sont présents en permanence sur l’estancia tout du moins) ; ces
petits sont désignés par le terme de « huachos » (au pluriel, littéralement « orphelins »).
Mais outre ces cas extrêmes, de nombreuses familles choisissent depuis une dizaine
d’année de séparer les petits de leurs mères et de les ramener au village pour les affourager
sur place jusqu’au printemps, avec de la luzerne 41 . Selon les conditions, cela peut concerner
tous les petits de l’année ou seulement ceux dont les mères sont les plus amaigries par
l’allaitement ; et les rapatriements peuvent également se faire en plusieurs fois selon le suivi
de l’état des mères et des petits. Mais une telle pratique comporte plusieurs contraintes trop
lourdes pour de nombreuses familles :
- il faut tout d’abord pouvoir ramener les petits au village : ceci
suppose donc un moyen de transport (type pick-up au minimum), de
la main d’œuvre (au moins 3 ou 4 personnes) et du temps (une
petite journée selon la distance de l’estancia). En effet, pour réaliser
l’opération il faut tout d’abord regrouper le troupeau au corral puis
procéder à la séparation des petits. Ceux-ci sont
précautionneusement attrapés puis entravés, un par un. Avant de les
transporter jusqu’au pick-up, toujours un à la fois, on leur bande un
40 J’ai furtivement observé que certains petits, qu’on m’a désigné comme étant nés le plus tard dans la saison,
portaient autour du cou un petit sachet qui les protégent du renard, d’après ce que l’on m’en a dit. Mais je n’ai pu
savoir ni ce qu’il contenait, ni s’il était réservé aux petits ‘d’hiver’.
41 Dans certains cas où une femelle adulte est extrêmement amaigrie par l’allaitement, et que la famille dispose
de suffisamment de luzerne, celle-ci peut également être rapatriée au village pour l’hiver.