Techniques et pratiques d'élevage de lamas dans une ... - IRD

. Les begales, espace crucial de pâturage
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Notons enfin que la province est arrosée de manière permanente par des affluents ou
dérivés du Rio Grande de Lipez (voir Annexe 6). Concernant la communauté de San Agustin
proprement dite, il s’agit des Rios Turuncha, Cortadera, Sora, Challviri et Buena Vista. Ceux-
ci déterminent l’existence d’un autre espace très important pour l’activité agropastorale : ces
zones humides (toute l’année) formées le long de ces cours d’eau sont appelées des begales 18
et sont cruciales pour la survie de troupeaux au printemps (septembre-novembre). En effet, à
la sortie de l’hiver, les pâturages des cerros sont au plus sec alors que la mise en culture des
chacras réduit fortement l’espace disponible pour les animaux. Or, la fonte printanière des
neiges permet à la fois une déprise de la glace dans les begales et une remontée du niveau des
cours d’eau ; ces derniers vont de ce fait faire reverdir les begales (reprise des plantes
aquatiques spécifiques de ces espaces, chengwa en quechua ?). En attendant l’arrivée des
pluies estivales, et la reprise des pâturages des cerros, les animaux s’alimenteront donc
presque en permanence dans ces zones.
C'est d’ailleurs dans ces parties basses et humides que sont installées les estancias des
éleveurs. Les cours d’eau et les begales structurent donc très fortement le territoire à la fois
physique et ‘social’ de la communauté. Enfin, je préciserais pour mémoire que les begales
sont des espaces naturels, c'est-à-dire dont la végétation n’est pas cultivée par les éleveurs.
Toutefois, ces derniers en assurent un entretien régulier : en effet, afin d’améliorer la
circulation de l’eau et donc la croissance des plantes fourragères, il est utile de les drainer un
minimum. Tous les ans, les habitants d’une estancia prennent donc quelques jours (en
s’organisant en faena ou non) pour recreuser et entretenir les rigoles existantes. Cette tâche
est généralement effectuée à la sortie de l’hiver et bien sûr avant que n’arrivent les premières
pluies.
c. Entre culture et élevage, un zonage du territoire en mutation
L’ensemble de ces caractéristiques morphologiques et physiques du territoire agraire
de la communauté de San Agustin sont à l’origine d’un zonage assez marqué et ancien de
l’agro-écosystème. Ainsi, les habitants différencient nettement les zones plus nettement
dédiées à l’activité agropastorale telles que les begales et les pastizales des zones de Buena
Vista ou de Sora. Au contraire, certaines zones concentrent beaucoup plus de parcelles de
18 Dans d’autres zones (et dans beaucoup d’ouvrages rencontrés dans la littérature) on parle plutôt de bofedales.
J’utiliserai pour ma part le mot majoritairement utilisé dans la communauté d’étude.