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* BREF HISTORIQUE DE L’ARCHEOLOGIE AU GUATEMALA
La civilisation maya compte aujourd’hui 3000 sites archéologiques officiels. Au Guatemala, l’archéologie a
débuté par une tradition de description des sites et de spéculation sur l’origine de leurs habitants. Jusque
récemment, les populations indigènes ont été peu impliquées dans l’étude de leurs origines.
1834 : Explorations des ruines de Copan, Iximche et Utatlan, considérées comme des capitales majeures
des royaumes préhispaniques.
Fin du XIX e
siècle : Alfred P. Maudslay photographie et décrit les sculptures et édifices d’importants sites
mayas, ce qui offre une base solide à l’interprétation de leurs inscriptions et leur iconographie.
Le calendrier maya est déchiffré. Les chercheurs considèrent alors les Mayas comme la plus aboutie des
cultures du monde Préhispanique.
1893 : Les premières lois visant à protéger les vestiges face à l’achat d’œuvres à destination de l’Europe
sont promulguées.
Fin du XIX e , début XX e : Le Peabody Museum of Archaelogy and Ethnology, rattaché à l’université Harvard,
est le premier à organiser des explorations systématiques sur les sites mayas.
1910 : La United Fruit Company délimite un parc archéologique de 75 hectares autour du site de Quirigua,
premier site à faire l’objet d’une véritable recherche archéologique. Sylvanus G. Morley joue un rôle
essentiel dans les premières fouilles de ce site et est à la tête de la Carnegie Institution, principal acteur en
archéologie maya jusque dans les années 1950.
Vers 1930 : Un projet de fouilles à Uaxactun marque une rupture avec les méthodes antérieures, qui se
concentraient sur le dégagement des édifices principaux, la description des monuments sculptés et la
collecte d’objets remarquables. Des fouilles stratigraphiques et l’analyse détaillée de céramiques
permettent d’établir une chronologie solide de l’évolution culturelle des Basses Terres mayas.
1930 : La législation permet de mettre un terme à l’exportation légale de pièces archéologiques vers les
musées étrangers. Les pièces découvertes dans le cadre de projets nord-américains sont déposées au
Musée National d’archéologie de la ville de Guatemala.
1946 : L’Instituto de Antropologia e Historia voit le jour, en résonance avec la politique nationaliste du
gouvernement démocratique suite au renversement de la dictature de Jorge Ubico. Pour la première fois,
les sites sont confiés à une institution guatémaltèque, qui procède à des publications importantes en
collaboration avec les archéologues nord-américains.
1956 : Le musée d’Archéologie et d’Ethonologie de l’université de Pennsylvanie finance un programme à
Tikal qui perdure jusqu’en 1970. Des évolutions théoriques et méthodologiques en découlent. On se
détache alors de la simple histoire culturelle et de l’architecture monumentale au profit de
questionnements sur les structures de l’habitat, la subsistance et les unités résidentielles ordinaires. Le
gouvernement guatémaltèque investit également dans ce projet qui s’attache à restaurer quelques-uns des
plus grands monuments de la région maya. Tikal devient alors une importante destination touristique,
faisant de l’archéologie un pan essentiel de l’économie nationale.
1970 : La formation d’archéologues commence au Guatemala. Depuis, la discipline a progressé
régulièrement, mais les projets de recherches sont toujours largement organisés et dirigés par des
archéologues nord-américains, ou par des scientifiques d’autres pays (français en particulier). Ces derniers
sont particulièrement actifs depuis 1960, et ont obtenu des résultats importants dans plusieurs régions du
pays.
1996 : Des accords de paix sont signés pour mettre fin à une lutte sanglante longue de plusieurs décennies.
La coopération internationale et la recherche refleurissent, et la reconnaissance des liens historiques entre
Mayas actuels et sites archéologiques est officialisée. Cette relation est teintée de connotation religieuse,
car l’Etat doit assurer aux Mayas un accès à ces édifices pour la célébration de leurs rituels. Des
professionnels se reconnaissant d’origine maya commencent à participer aux recherches et à la gestion des
sites archéologiques.
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