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© Musée du quai Branly, photo Cyril Zannettacci
* EDITORIAL PAR STEPHANE MARTIN
Président du musée du quai Branly
Après une exposition consacrée à la civilisation de
Teotihuacan, le musée du quai Branly, en étroite
association avec le Museo Nacional de
Arqueología y Etnología du Guatemala, poursuit
sa mission de mise en valeur du patrimoine mésoaméricain.
C’est aussi la première fois en France que des
œuvres guatémaltèques aussi prestigieuses sont
rassemblées.
Les Mayas représentent une des cultures les plus
florissantes du monde précolombien. L’architecture
en est l’un des fleurons, comme en témoignent les
imposants vestiges de palais et de temples.
Les Mayas sont également renommés pour avoir
développé un remarquable système d’écriture, le
plus complet de toute l’Amérique précolombienne,
qui a fait dire au photographe et explorateur Désiré
Charnay : « Les nombreuses inscriptions que renferment
Palenque et les temples de la montagne attendent le
Champollion qui doit faire cesser le mutisme de leur
table de pierre. »
Grâce à des fouilles récentes, nous sommes en
mesure d’apprécier le haut degré de civilisation du
peuple maya, loin des préjugés des premiers explorateurs européens, qui, confrontés à la beauté
classique des monuments, au raffinement de la statuaire et des céramiques peintes,
imaginèrent que les Grecs ou les Romains avaient visité ces nations et influencé les autochtones.
Cette exposition montre combien l’intelligence de l’univers a pu surgir dans des temps reculés et
produire un art complexe qui rend compte de l’origine du monde, d’une parfaite acceptation de
la mort, où l’idée de sacrifice devient une forme d’exaltation du pouvoir séculier et divin.
Elle permet également, en concluant sur la culture maya contemporaine, d’établir un lien cohérent
entre un passé foisonnant et une société riche encore aujourd’hui d’une vingtaine de langues,
forte d’un héritage exceptionnel.
La scénographie se veut une mise en mémoire des fastes de petits royaumes indépendants,
assimilables à des cités-États extrêmement élaborées, qui tenaient leur splendeur d’un savoir
impressionnant dans d’innombrables domaines : astronomique, cosmologique, mathématiques,
création plastique…
Je salue tout particulièrement le travail effectué par l’archéologue Richard D. Hansen qui, depuis
2003, dirige le projet de fouilles du bassin de Mirador. Ce site figure d’ailleurs en tête d’un groupe
de cinq autres sites sélectionnés par le gouvernement du Guatemala en vue d’une inscription sur la
liste du patrimoine mondial de l’Unesco.
Je tiens aussi à remercier chaleureusement Juan Carlos Meléndez Mollinedo, commissaire de
l’exposition et directeur du Museo Nacional de Arqueología y Etnología du Guatemala, pour son
excellente connaissance de la culture maya et sa précieuse collaboration, ainsi que Monsieur le
ministre de la Culture et des Sports du Guatemala, Héctor Escobedo, pour avoir consenti des
prêts exceptionnels en provenance des collections nationales.
Stéphane Martin
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