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lesquelles transitent le jade, les coquillages, la pyrite, les plumes et les autres biens sacrés
nécessaires aux élites et aux rituels royaux. Dans cette situation de concurrence accrue et de
guerre, seuls quelques sites survivent. L’essentiel de la population rurale, pour sa part, s’enfuit
vers d’autres régions.
Ces mouvements de population ont des répercussions sur d’autres zones. Ainsi, elles peuvent
constituer une main d’œuvre supplémentaire dans d’autres Etats pour favoriser leur essor, mais les
effets positifs sont de courte durée. La surpopulation et la détérioration qui suivent sont également
des causes de déclin.
L’avènement du commerce maritime et la disparition des routes concurrentes aident au
développement d’autres cités, qui connaissent leur apogée vers 750 à 1050.
On assiste toutefois à une surenchère du prestige royal, une rivalité de statut, visible à travers la
construction de temples, palais, monuments, places publiques, et autres scènes. Cela met à rude
épreuve l’environnement et les ressources locales, tout en accroissant le besoin de main d’œuvre,
qui à son tour, augmente la croissance de la population.
Ainsi, la période la plus faste des Mayas des Basses Terres, est également l’expression de son
effondrement imminent. Dans chaque région, tandis que la situation commence à se dégrader, les
dirigeants intensifient encore les rituels dispendieux, les actes de guerre et les débauches
architecturales, afin de rivaliser avec leurs ennemis et regagner les faveurs des divinités et des
ancêtres défaillants.
Les différentes zones mayas ont chacune une histoire différente, mais l’ordre sociopolitique de
cette époque - régi par des seigneurs divins - prend fin, de même que son art spectaculaire, son
architecture et les autres manifestations matérielles.
Les dynasties
Les premières dynasties mayas apparaissent pendant le Préclassique récent (400 av. J.-C. – 100
apr. J.-C.) et témoignent d’une complexité sociale précoce. Les règles de succession sont
fondées sur l’ascendance paternelle, bien que le pouvoir et l’autorité aient parfois été transmis
par l’intermédiaire de l’épouse ou de la mère.
De nombreuses scènes de cour représentées sur les monuments, les parois des édifices ou sur
les céramiques sont essentiellement masculines mais le pouvoir exercé par les femmes au sein
de la classe dominante est indéniable. Certaines d’entre elles ont porté le titre de Kalomte, que
l’on pourrait traduire par impératrice.
Des éléments de parures, symboles du pouvoir des souverains et portés lors de cérémonies
publiques, sont parvenus jusqu’à nous : coiffes, pendentifs, ornements d’oreilles en jade, etc.
Collier de jade
Période Classique ancien (250-550 apr. J.-C.)
© Museo Nacional de Arqueología y Etnología
Photo Ricky Lopez, http://rickylopezbruni.com
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