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Entre 1000 et 800 av. J.-C., les premiers grands centres cérémoniels – principalement ceux de
la zone du Bassin du Mirador – sont construits de manière relativement indépendante. Vers
500 av. J.-C, quelques centres de commémoration astronomique sont bâtis, constitués d'édifices destinés
à l'observatoire des étoiles, en particulier des solstices, des équinoxes et des cycles du Soleil et de Vénus.
De récentes recherches prouvent qu’entre 400 av. J.-C. et 150 apr. J.-C., la civilisation maya connait
un développement exceptionnel dans le domaine des arts, de l’architecture, mais aussi dans
son organisation sociale et politique. Les grands sites se multiplient, les constructions
architecturales s’intensifient, témoignant d’un fort accroissement de la population et d’un
pouvoir politique et économique considérable.
Les premiers signes d’écriture hiéroglyphique apparaissent également au cours de la première
partie de la troisième période Préclassique (300 – 150 av. J.-C.). Par ailleurs, des battoirs à écorce,
preuve de l’existence de la fabrication d’une forme primitive de papier, ont été retrouvés dans des
sites datant déjà de la deuxième période Préclassique.
Urne avec effigie anthropomorphe, La Laguna, Quiché
© Museo Nacional de Arqueología y Etnología
Préclassique récent (400 av. J.-C.-100 apr. J.-C.)
Photo Ricky Lopez, http://rickylopezbruni.com
Vers 150 apr. J.-C., des tensions apparaissent et poussent mystérieusement les populations
guatémaltèques à abandonner les lieux. Malgré les importantes avancées sociales, politiques et
économiques, le système social s’effondre à la fin de la période Préclassique, comme le prouve
l’abandon de plusieurs sites comme le site El Mirador. Cette crise reste passagère puisque, dès le début
du Classique, se font sentir les prémisses de l’apogée de cette civilisation.
Les débuts de la complexité sociale sur la côte Pacifique et l’Altiplano
C’est sur la côte Pacifique que l’on a identifié les plus anciens vestiges d’habitat sédentaire, qui
remontent à 1700 av. J.-C. Les premiers sites occupés sont constitués par de simples plates-formes de
terre qui soutiennent des constructions faites de matériaux périssables régulièrement rebâties. La
population est hiérarchisée socialement, parfois pour de brèves périodes, le temps de recueillir et
d’utiliser des ressources saisonnières locales. Elle se déplace alors vers un autre lieu une fois celles-ci
exploitées, pour ensuite y revenir.
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