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* MAYA
DE L’AUBE AU CREPUSCULE
Collections nationales du Guatemala
Exposition temporaire – Mezzanine Est
21/06/11 – 02/10/11
Commissaire : Juan Carlos Meléndez Mollinedo
Conseiller scientifique : Richard D. Hansen
L’exposition MAYA, de l’aube au crépuscule, Collections nationales du Guatemala est placée sous
le haut patronage de Monsieur Nicolas Sarkozy, Président de la République, et de Monsieur
Álvaro Colom Caballeros, Président de la République du Guatemala
L’exposition a été réalisée en étroite collaboration avec le Ministère de la culture et des sports
au Guatemala et le Museo Nacional de Arqueología y Ethnología de Ciudad Guatemala.
1

*SOMMAIRE
*Editorial par Stéphane Martin ......................................................... p 3
*Avant-propos par Juan Carlos Meléndez Mollinedo ....................... p 4
*Géographie du Guatemala ............................................................... p 5
*Bref historique de l’archéologie au Guatemala .............................. p 8
*Le temps chez les Mayas .................................................................. p 9
*Les guerres mayas .......................................................................... p 10
*Le parcours de l’exposition ............................................................ p 12
Section 1 : les périodes Préclassiques (2000 av. J.-C. – 250 apr. J.-C.) p 12
Section 2 : les périodes Classiques (250 apr. J.-C. – 1000 apr. J.-C.) p 17
Section 3 : les périodes Postclassiques (1000 apr. J.-C. – 1524 apr. J.-C.) p 21
Section 4 : témoignages de la culture maya contemporaine p 22
*Générique de l’exposition .............................................................. p 25
*Autour de l’exposition .................................................................... p 26
Catalogue de l’exposition p 26
Mission Archéo p 26
Visite contée p 26
*Colloque international ................................................................... p 27
La recherche et l’enseignement au musée du quai Branly p 27
*Les collections Amériques du musée du quai Branly ................... p 28
La recherche et l’enseignement au musée du quai Branly p 28
*Informations pratiques ................................................................... p 29
*Mécène de l’exposition .................................................................. p 29
*Partenaires de l’exposition ............................................................ p 30
2

© Musée du quai Branly, photo Cyril Zannettacci
* EDITORIAL PAR STEPHANE MARTIN
Président du musée du quai Branly
Après une exposition consacrée à la civilisation de
Teotihuacan, le musée du quai Branly, en étroite
association avec le Museo Nacional de
Arqueología y Etnología du Guatemala, poursuit
sa mission de mise en valeur du patrimoine mésoaméricain.
C’est aussi la première fois en France que des
œuvres guatémaltèques aussi prestigieuses sont
rassemblées.
Les Mayas représentent une des cultures les plus
florissantes du monde précolombien. L’architecture
en est l’un des fleurons, comme en témoignent les
imposants vestiges de palais et de temples.
Les Mayas sont également renommés pour avoir
développé un remarquable système d’écriture, le
plus complet de toute l’Amérique précolombienne,
qui a fait dire au photographe et explorateur Désiré
Charnay : « Les nombreuses inscriptions que renferment
Palenque et les temples de la montagne attendent le
Champollion qui doit faire cesser le mutisme de leur
table de pierre. »
Grâce à des fouilles récentes, nous sommes en
mesure d’apprécier le haut degré de civilisation du
peuple maya, loin des préjugés des premiers explorateurs européens, qui, confrontés à la beauté
classique des monuments, au raffinement de la statuaire et des céramiques peintes,
imaginèrent que les Grecs ou les Romains avaient visité ces nations et influencé les autochtones.
Cette exposition montre combien l’intelligence de l’univers a pu surgir dans des temps reculés et
produire un art complexe qui rend compte de l’origine du monde, d’une parfaite acceptation de
la mort, où l’idée de sacrifice devient une forme d’exaltation du pouvoir séculier et divin.
Elle permet également, en concluant sur la culture maya contemporaine, d’établir un lien cohérent
entre un passé foisonnant et une société riche encore aujourd’hui d’une vingtaine de langues,
forte d’un héritage exceptionnel.
La scénographie se veut une mise en mémoire des fastes de petits royaumes indépendants,
assimilables à des cités-États extrêmement élaborées, qui tenaient leur splendeur d’un savoir
impressionnant dans d’innombrables domaines : astronomique, cosmologique, mathématiques,
création plastique…
Je salue tout particulièrement le travail effectué par l’archéologue Richard D. Hansen qui, depuis
2003, dirige le projet de fouilles du bassin de Mirador. Ce site figure d’ailleurs en tête d’un groupe
de cinq autres sites sélectionnés par le gouvernement du Guatemala en vue d’une inscription sur la
liste du patrimoine mondial de l’Unesco.
Je tiens aussi à remercier chaleureusement Juan Carlos Meléndez Mollinedo, commissaire de
l’exposition et directeur du Museo Nacional de Arqueología y Etnología du Guatemala, pour son
excellente connaissance de la culture maya et sa précieuse collaboration, ainsi que Monsieur le
ministre de la Culture et des Sports du Guatemala, Héctor Escobedo, pour avoir consenti des
prêts exceptionnels en provenance des collections nationales.
Stéphane Martin
3

* AVANT-PROPOS PAR JUAN CARLOS MELENDEZ MOLLINEDO
Commissaire de l’exposition
« Civilisation antique », « pyramides », « écriture », « art », « effondrement » et, depuis peu « an
2012 », voilà quelques-uns des termes généralement associés à l’une des cultures les plus
remarquables du monde antique, les Mayas.
Nombreux sont les érudits à s’être intéressés au modus vivendi de la population préhispanique maya
et chaque année apporte son lot de nouvelles connaissances concernant sa complexité sociale, la
précoce explosion artistique qui la caractérise, ou encore son incroyable capacité à créer et à
utiliser une écriture complètement originale, pour ne parler que de quelques aspects qui la
distinguent de bien d’autres cultures.
La civilisation maya a occupé les actuels territoires du Belize, du Honduras, du Salvador, la partie sud
du Mexique et ce qu’on appelle le « cœur du monde maya », le Guatemala. Elle compte aujourd’hui
environ 3 000 sites archéologiques officiels, preuve de l’immensité de cet héritage.
Les quelques 25 projets de recherches archéologiques qui ont lieu chaque année au Guatemala
mettent au jour de nouveaux éléments qui viennent enrichir le patrimoine culturel guatémaltèque.
Ces fouilles permettent généralement de découvrir de remarquables vestiges qui, une fois analysés,
aboutissent dans les collections du Museo Nacional de Arqueología y Etnología du Guatemala ; ce
musée abrite le fonds le plus riche d’objets provenant de la culture maya et, plus important encore, on
connaît, pour la plupart de ces trésors, leur contexte archéologique, ce qui distingue ce fond de
nombreux autres.
Sur la complexité sociale, politique et économique des Mayas, les thèmes de discussion possibles sont
multiples. Dans cette exposition, nous nous sommes efforcés de traiter plusieurs aspects essentiels de
la culture maya et d’expliciter certains éléments de cette société qui continuent à passer pour
énigmatiques aux yeux du grand public. Pour ce faire, nous avons pu compter sur la participation
d’universitaires et de chercheurs de renom. Le ministère guatémaltèque de la Culture et des Sports a
en outre demandé au philosophe maya Jesús Salazar Tetzagüic d’intégrer l’équipe des rédacteurs de
l’ouvrage, en le chargeant de livrer son point de vue sur la communauté maya actuelle. Le volume est
ainsi riche d’une grande diversité d’opinions sur cette culture ancestrale.
Les pièces archéologiques présentées dans l’exposition appartiennent toutes à la République du
Guatemala. Sur les 162 objets qui la composent, 3 sont exposés au Museo Carlos F. Novella, 10 font
partie de la collection de la Fundación La Ruta Maya et 149 sont déposés au Museo Nacional de
Arqueología y Etnología du Guatemala.
Les choix qui ont été faits visent à présenter chronologiquement l’héritage préhispanique du
Guatemala (2000 av. J.-C. - 1524 apr. J.-C.) ; les artefacts proviennent des 3 régions qui composent le
pays : les Basses Terres, les Hautes Terres et la côte pacifique.
Depuis les années 1960, la France n’avait pas accueilli de grande collection d’objets
guatémaltèques. Il était donc temps de montrer plusieurs des découvertes réalisées au cours des 25
dernières années et d’exposer les nouvelles interprétations qui ont cours désormais sur le
développement sociopolitique et économique préhispanique de notre pays.
Pour le ministère de la Culture et des Sports du Guatemala, c’est un honneur et une grande fierté que
de présenter un modeste échantillon du riche héritage culturel de notre nation. Nous invitons les
citoyens du monde entier à vivre l’expérience extraordinaire d’une vraie visite au « cœur du monde
maya ».
Juan Carlos Meléndez Mollinedo
Directeur du Museo Nacional de Arqueología y Etnología de Guatemala
4

* GEOGRAPHIE DU GUATEMALA
Des milliers de sites mayas préhispaniques, toutes époques confondues, ont été inventoriés. Sur cette carte figurent les
plus célèbres d’entre eux, ceux qui ont fait l’objet de travaux scientifiques et ceux qui sont mentionnés dans
l’exposition. © Thierry Renard
5

Le Guatemala est le cœur d’une région plus vaste où les Mayas vivent depuis 5 millénaires. En effet,
la civilisation maya s’est développée sur une aire de 324 000 km 2
qui, selon les frontières politiques
actuelles, couvre le Guatemala, le Belize, les états mexicains du Yucatan, du Quintana Roo, du
Campeche, de Chiapas et du Tabasco, ainsi que les parties occidentales du Honduras et du
Salvador. Mais les Mayas ne vivaient pas à l’intérieur de frontières ethniques ou politiques précises.
Il est également fort probable que d’autres populations non mayas occupèrent différentes zones de
la région. Ils ont donc cohabité et échangé avec d’autres groupes ethniques tout au long de leur
histoire.
Les anciens habitants du Guatemala vivaient dans des environnements très variés : forêt tropicale,
vallées fertiles, rives de lacs, milieux côtiers, collines karstiques, forêts de nuages et vallées
volcaniques couvertes de conifères. Accessibles facilement en peu de temps par voie d’eau ou de
terre, tous ces environnements étaient étroitement liés.
La région maya est généralement divisée en 3 zones : la côte Pacifique, les Hautes Terres et les
Basses Terres. Elles se distinguent par des différences d’altitude notables, et des variations en
termes de géologies, d’approvisionnement en eau, de végétation et d’écosystème. Elles coïncident
également avec des contrastes d’ordre culturel. Il existe cependant des zones tampon, où les
caractéristiques culturelles des Hautes et des Basses Terres se combinent au sein d’une même
population.
La biodiversité de ces régions influa fortement sur l’évolution des peuplements humains, suscitant
de multiples formes d’adaptation selon les différentes ressources animales, végétales et minérales.
Ces dernières ont également influé sur leur vision du monde, leurs croyances, et les formes
institutionnelles de leurs pratiques religieuses.
Les anciennes cités mayas constituent de véritables paysages qui évoquent des formations
naturelles, et qui s’inspirent des formes des montagnes karstiques des Hautes Terres du nord, qui
regorgent de grottes et de rivières souterraines pouvant s’étendre sur des kilomètres.
Leur économie et leur politique dépendent des ressources naturelles et de la configuration de
chaque région. Le commerce et l’échange de produits lointains étaient essentiels pour les
économies locales et régionales, imposant des réseaux d’interaction sophistiqués qui accrurent la
complexité politique et contribuèrent au développement de la civilisation maya.
La côte Pacifique
La côte Pacifique est définie comme une zone de basse terre sur le plan physique : son attitude ne
dépasse pas 300 mètres, et elle s’étend sur 700 km (dont seulement 250 km au Guatemala). Au
nord, elle est bordée par une chaîne de plus de 40 volcans qui constitue la limite des Hautes
Terres.
Cette côte possède des terrains très fertiles, enrichis par les cendres provenant des éruptions
volcaniques. Les cours d’eau les plus importants ont servi jadis de frontières entre les
différentes entités politiques et ethniques. A l’époque des Mayas préhispaniques, la côte
Pacifique devait être recouverte d’une forêt tropicale qui diffère peu des jungles des Basses Terres
du nord, et les mangroves ont joué un rôle important dans cet écosystème parmi les plus riches du
pays.
Cette région était propice à la culture du cacao, une des ressources les plus recherchées en
Mésoamérique, car il servait de boisson aux nobles ainsi que de monnaie d’échange. Certaines cités
ont ainsi acquis une position privilégiée en contrôlant la production du cacao, du caoutchouc, et
d’autres produits dépendants de l’humidité et la pluviométrie de la région.
Les Hautes Terres
Les 2 principales chaînes de montagnes, la Sierra de los Cuchumatanes et la Sierra Madre,
culminent à 3800 mètres au-dessus du niveau de la mer. Elles enserrent des vallées fertiles,
idéales pour l’agriculture, les reliefs faisant office de forteresses naturelles et de châteaux d’eau
avec leurs lacs, lagunes, rivières et sources.
6

Les Hautes Terres orientales sont les zones les plus sèches du pays, avec des forêts basses
constituées d’arbustes épineux et de cactus.
Les volcans, lacs et grottes étaient perçus par les Mayas comme des entités divines et des portails
vers le monde surnaturel, ce qui explique que l’architecture des Hautes Terres ne fut jamais aussi
monumentale que celle des Basses Terres. Les éléments naturels des Hautes Terres étaient en effet
utilisés comme lieux sacrés pour les rituels.
Une des richesses des Hautes Terres est liée aux gisements minéraux disséminés le long des vallées,
ravins, affleurements volcaniques, etc. L’obsidienne, le jade, la pyrite et le basalte figurent parmi les
principaux matériaux lithiques avec lesquels toutes sortes d’objets ont pu être fabriqués. Les
territoires abrupts des Hautes Terres permirent l’édification de centres défensifs situés au
sommet de montagnes encerclées de profonds ravins, véritables forteresses naturelles que les
conquistadors eux-mêmes ne parvinrent pas à faire céder.
Les Basses Terres
Façade du Jaguar Paw Temple, El Mirador.
Photo: Charles David Bieber, © FARES 2005
Les Basses Terres dont l’altitude est
inférieure à 300 mètres, couvrent
un vaste territoire au nord des
Hautes Terres. Elles forment un
vaste plateau calcaire remodelé par
l’eau et l’érosion. Elles sont
subdivisées en 2 régions qui
correspondent à des variations
naturelles et culturelles importantes,
et sont recouvertes d’une forêt
tropicale pouvant atteindre 40
mètres de haut. La grande
biodiversité végétale et animale
contraste avec la pauvreté des sols
pour l’agriculture.
Cette région a connu la plus forte
croissance démographique et la plus
grande diversité sociopolitique. Les
cités comme El Mirador, Tikal ou
encore Calakmul (au Mexique) parviennent à subvenir aux besoins de plusieurs dizaines de milliers
de personnes, en alliant une exploitation efficace des ressources disponibles à des systèmes
d’agriculture intensive.
La population est répartie entre centres et communautés satell
ites de petite taille, pour utiliser les ressources naturelles de façon durable. Cependant, pour des
raisons encore non élucidées, cet équilibre se rompt à la fin du VII e
siècle et le système entier
s’effondre. La région est alors abandonnée définitivement.
Beaucoup de sites majeurs des Basses Terres ne se situent pas à proximité d’une source d’eau.
Des systèmes de captage et de stockage des eaux de pluies sont alors instaurés et de grands puits
naturels donnent accès aux nappes phréatiques et rivières souterraines. Des centres sont également
placés près des rivières, de manière à contrôler ce moyen de communication essentiel.
L’économie est soutenue grâce au commerce maritime et l’exploitation du sel qui procurent à des
cités comme Chichen Itza une richesse et une puissance suffisantes pour dominer tout le nord de la
péninsule du Yucatán (Mexique) pendant la période postclassique.
7

* BREF HISTORIQUE DE L’ARCHEOLOGIE AU GUATEMALA
La civilisation maya compte aujourd’hui 3000 sites archéologiques officiels. Au Guatemala, l’archéologie a
débuté par une tradition de description des sites et de spéculation sur l’origine de leurs habitants. Jusque
récemment, les populations indigènes ont été peu impliquées dans l’étude de leurs origines.
1834 : Explorations des ruines de Copan, Iximche et Utatlan, considérées comme des capitales majeures
des royaumes préhispaniques.
Fin du XIX e
siècle : Alfred P. Maudslay photographie et décrit les sculptures et édifices d’importants sites
mayas, ce qui offre une base solide à l’interprétation de leurs inscriptions et leur iconographie.
Le calendrier maya est déchiffré. Les chercheurs considèrent alors les Mayas comme la plus aboutie des
cultures du monde Préhispanique.
1893 : Les premières lois visant à protéger les vestiges face à l’achat d’œuvres à destination de l’Europe
sont promulguées.
Fin du XIX e , début XX e : Le Peabody Museum of Archaelogy and Ethnology, rattaché à l’université Harvard,
est le premier à organiser des explorations systématiques sur les sites mayas.
1910 : La United Fruit Company délimite un parc archéologique de 75 hectares autour du site de Quirigua,
premier site à faire l’objet d’une véritable recherche archéologique. Sylvanus G. Morley joue un rôle
essentiel dans les premières fouilles de ce site et est à la tête de la Carnegie Institution, principal acteur en
archéologie maya jusque dans les années 1950.
Vers 1930 : Un projet de fouilles à Uaxactun marque une rupture avec les méthodes antérieures, qui se
concentraient sur le dégagement des édifices principaux, la description des monuments sculptés et la
collecte d’objets remarquables. Des fouilles stratigraphiques et l’analyse détaillée de céramiques
permettent d’établir une chronologie solide de l’évolution culturelle des Basses Terres mayas.
1930 : La législation permet de mettre un terme à l’exportation légale de pièces archéologiques vers les
musées étrangers. Les pièces découvertes dans le cadre de projets nord-américains sont déposées au
Musée National d’archéologie de la ville de Guatemala.
1946 : L’Instituto de Antropologia e Historia voit le jour, en résonance avec la politique nationaliste du
gouvernement démocratique suite au renversement de la dictature de Jorge Ubico. Pour la première fois,
les sites sont confiés à une institution guatémaltèque, qui procède à des publications importantes en
collaboration avec les archéologues nord-américains.
1956 : Le musée d’Archéologie et d’Ethonologie de l’université de Pennsylvanie finance un programme à
Tikal qui perdure jusqu’en 1970. Des évolutions théoriques et méthodologiques en découlent. On se
détache alors de la simple histoire culturelle et de l’architecture monumentale au profit de
questionnements sur les structures de l’habitat, la subsistance et les unités résidentielles ordinaires. Le
gouvernement guatémaltèque investit également dans ce projet qui s’attache à restaurer quelques-uns des
plus grands monuments de la région maya. Tikal devient alors une importante destination touristique,
faisant de l’archéologie un pan essentiel de l’économie nationale.
1970 : La formation d’archéologues commence au Guatemala. Depuis, la discipline a progressé
régulièrement, mais les projets de recherches sont toujours largement organisés et dirigés par des
archéologues nord-américains, ou par des scientifiques d’autres pays (français en particulier). Ces derniers
sont particulièrement actifs depuis 1960, et ont obtenu des résultats importants dans plusieurs régions du
pays.
1996 : Des accords de paix sont signés pour mettre fin à une lutte sanglante longue de plusieurs décennies.
La coopération internationale et la recherche refleurissent, et la reconnaissance des liens historiques entre
Mayas actuels et sites archéologiques est officialisée. Cette relation est teintée de connotation religieuse,
car l’Etat doit assurer aux Mayas un accès à ces édifices pour la célébration de leurs rituels. Des
professionnels se reconnaissant d’origine maya commencent à participer aux recherches et à la gestion des
sites archéologiques.
8

* LE TEMPS CHEZ LES MAYAS
Le déchiffrement des hiéroglyphes mayas commence à la fin du XIX e
siècle, avec l’élucidation du
système complexe des calendriers mayas. Dans les années 50, la découverte de l’histoire des rois
et de la nature des glyphes, fait évoluer la compréhension du temps maya et ses composantes.
Leur conception du temps offre un cadre à leurs préoccupations mythiques et historiques, ces
dernières pouvant se révéler très terre-à-terre. Les dimensions du temps maya constituent un
reflet saisissant de leur culture.
Panneau avec glyphes
La Corona, Petén
© Museo Nacional de Arqueología y Etnología
Photo Ricky Lopez, http://rickylopezbruni.com
Les Mayas utilisent un cycle de 52 ans, formé par la combinaison de deux cycles de durée inégale,
l’un de 260 jours, l’autre de 365, et que l’on appelle « Compte Court ».
Le cycle de 260 jours (tzolk’in) est un calendrier divinatoire, utilisé par les prêtres pour prédire
l’avenir et planifier avec précision les prières rituelles. Il est constitué d’une série de 20 noms de
jours qui se succèdent toujours dans le même ordre, auxquels on juxtapose les nombres 1 à 13, si
bien qu’une même combinaison de nom et de nombre se répète tous les 260 jours (13 × 20 = 260).
Ce cycle est associé à un calendrier solaire (haab’) représentant une année de 365 jours, qui
comporte 18 « mois » de 20 jours et se termine par une période liminale de 5 jours ([18 × 20] + 5 =
365).
Par ailleurs, les Mayas associent à ces cycles courts une structure de décompte du temps bien
plus élaborée, appelée « Compte Long ». Celle-ci comporte 5 unités de période. La plus petite est
le jour (k’in) et la suivante, correspondant à 20 jours, s’appelait le winal. 18 winal font un tun, soit
360 jours. 20 tun font un k’atun, et 20 k’atun donnent une longue période appelée bak’tun. La date
de départ du Compte Long, dite « de la Création », correspond au 13 août 3113 av. J.-C.
Par ces calendriers, les Mayas arrivent à prévoir certains phénomènes naturels, tels que les
éclipses de soleil et de lune ou les saisons des pluies, et à déterminer les temps propices pour
semer, chasser ou faire la guerre. Ils inscrivent également sur les monuments les événements
importants et leur date.
9

* LES GUERRES MAYAS
La guerre chez les Mayas constitue un facteur commun de leur histoire et un élément clef de leur
développement et de la disparition de leur société.
Les conflits mayas sont principalement dus aux contraintes de milieu, à la lutte pour l’autonomie
des différents centres et à la concurrence autour des routes commerciales. La guerre serait un
facteur de dégradation de l’environnement, d’augmentation des pressions sociales, et en
définitive, une cause de l’effondrement de la civilisation. Les guerres mayas prennent la forme
d’une succession de conflits internes entre les sites, ou entre des entités d’un même groupe culturel
ou ethnique, principalement menés par les élites afin de maintenir un statu quo. Le plus souvent,
ces conflits consistent en des attaques furtives pour capturer ou éliminer les chefs ennemis.
Vers le Classique récent, l’importance des affrontements implique la participation de sites alliés.
Leur portée et le recours à des formes de défense des sites ont évolué au fil du temps, mais les
guerres mayas ont toujours été limitées par la logistique et la technologie. Les armes utilisées
durant les combats étaient principalement des lances, des couteaux, haches, masses, lames
d’obsidienne fixées sur des bâtons en bois, des propulseurs, des flèches, des boucliers, et des
armures en coton. Les Mayas ont également utilisé des barricades, des murs palissadés, des
murailles, des fossés et des terre-pleins, souvent combinés avec les défenses naturelles, comme les
plantes épineuses, les ravins, les îles ou encore les zones marécageuses.
Le Préclassique
Vers 600 av. J.-C., les populations s’affirment de plus en plus comme bâtisseuses, et édifient les
premiers sites de Nakbé et El Mirador. Apparaissent en même temps les premiers signes de violence
et de conflits, ainsi que les rites d’achèvement des édifices.
Se développe à la période suivante une architecture de plus en plus complexe. Les bâtiments
seraient en effet les premières expressions du pouvoir politique et de la célébration publique de
rituels. Des murailles entourent les grands sites, et de vastes fossés sont construits autour des centres
cérémoniels en signe de défense. Ces fortifications illustrent aussi le rayon d’action et le pouvoir des
groupes en conflits, et sont vues comme des éléments à la fois défensifs et offensifs. Les dimensions
et la complexité des ouvrages montrent autant la puissance de frappe et les tactiques de
conquête que les savoir-faire des bâtisseurs.
Vers 150 apr. J.-C., l’ordre maya est fortement mis à mal par le fort déboisement à des fins
constructives, la préparation d’énormes quantités de stuc pour parer les édifices d’ornements
monumentaux de messages idéologiques, la croissance démographique et la sédimentation des zones
marécageuses. Plusieurs sites sont alors abandonnés et le nombre de conflits augmente.
Excentrique en silex
© Guatemala, Museo Nacional de Arqueología y Etnología; Photo Ricky Lopez,
http://rickylopezbruni.com
10

Le Classique
Plusieurs sites sont alors transférés dans des zones plus élevées et mieux protégées. Des acropoles
triadiques sont édifiées. Les premières dynasties, dont l’histoire est consignée sur les stèles ou sur les
murs des monuments, se constituent. Les plus importantes cités ont un glyphe-emblème dont
l’occurrence dans d’autres villes indique l’étendue de son pouvoir. Les conflits commencent à être
enregistrés sur les monuments sculptés, avec des symboles de guerre et de conquête. Les prisonniers
et les gouvernants victorieux intègrent les sujets idéologiques.
Vers 400 apr. J.-C., après la venue du Teotihuacan Siyaj K’ak, la cité de Tikal étend son pouvoir sur
plusieurs sites. Cette tentative de prise de contrôle des vastes régions agricoles dans les bassins
fluviaux, soumises au tribut, permet de contrôler les principales routes commerciales. Tikal va alors
jusqu’à participer à l’installation de la nouvelle dynastie de Copan au Honduras. Cela lui permet
d’accéder aux terres fertiles productrices de cacao, ainsi qu’à une voie commerciale où transitent
l’obsidienne et le jade. Les liens ainsi tissés et les conflits permettent à Tikal d’obtenir des
prisonniers et des esclaves. La ville construit alors un grand système de fossés, de terre-pleins qui
délimitent une surface d’environ 167 km 2 .
Vers 600 apr. J.-C, les conflits connaissent une recrudescence. Les alliances changent et les mariages
politiques deviennent une pratique courante.
Des systèmes de barricades, des murs doubles avec des impasses de la mort, sont mises en place.
Dans les scènes de victoires et de captures, le gouvernant est exalté dans son rôle de guerrier. Les
dirigeants se préparent au combat, paradent en vainqueurs, nouveaux maîtres d’images religieuses
dérobées dans les sites conquis.
Les monuments des vaincus sont détruits, les visages de leurs dirigeants martelés, certaines fresques
sont emportées vers les sites des vainqueurs et leurs registres de victoires passées effacés.
Vers 750 apr. J.-C., le sud du Péten est plongé dans de constants conflits, si bien que les grandes
migrations s’amorcent. Pendant le siècle suivant, les sites du Péten sont finalement abandonnés.
Le Classique terminal et le Postclassique
Cette période est le théâtre d’un nouveau
changement dans les pratiques militaires. Des
défenses plus solides, qui combinent fossés et
murailles, sont mises en place. Une nouvelle
forme de guerre apparait avec la destruction
totale des agglomérations. Des communautés
entières sont alors rasées.
Vers 1200 apr. J.-C., la guerre maya connait son
ultime évolution. De nouveaux remparts d’une
épaisseur remarquable et pourvus de parapets
sont érigés. Les zones contrôlées par chaque cité
sont alors assez vastes. Cependant, de nouvelles
frictions apparaissent entre les membres
dirigeants entraînant l’effondrement final de
leur société.
Mosaïque de coquillages
Classique récent © Guatemala, Museo Nacional de
Arqueología y Etnología, Photo Ricky Lopez,
http://rickylopezbruni.com
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* LE PARCOURS DE L’EXPOSITION
Considérée comme l’une des plus éminentes cultures précolombiennes, la civilisation maya s’est
développée en Amérique centrale. Les édifices monumentaux, l’essence artistique, l’évolution
sociale, l’écriture en hiéroglyphe, les systèmes de calendriers et de numération sont autant de
découvertes uniques que cette civilisation a su apporter à l’histoire de l’humanité.
Près d’un siècle de fouilles archéologiques sur le sol guatémaltèque ont révélé les richesses de cette
civilisation, apportant ainsi sa pierre à l’édifice complexe de l’histoire préhispanique.
L’exposition propose un parcours chronologique en 4 séquences. Les 3 premières correspondent aux
3 principales périodes définies par les scientifiques qui ont marqué la civilisation maya du
Guatemala : le Préclassique, le Classique et le Postclassique. Elle propose un parcours à travers de
magnifiques céramiques, monuments et bijoux élaborés depuis des temps reculés jusqu’en 1524,
année où débarquèrent les premiers Conquistadores sur l’ancien règne K’iche, puissant bastion
préhispanique de l’Altiplano de la république guatémaltèque actuelle.
Au cours de son évolution, la culture maya guatémaltèque aurait suivi en partie un déplacement
géographique au fur et à mesure de ces 3 périodes : du littoral pacifique et des Hautes Terres (ère
Préclassique) vers les Basses Terres du sud (ère Classique) puis vers les Basses Terres du nord (ère
Postclassique). Les récentes découvertes montrent toutefois que la région des Basses Terres était
également dynamique à l’époque Préclassique, puisque qu’on y trouve la plus importante
concentration d’architecture maya, en particulier dans le Bassin du Mirador et dans des sites tels
que Cival et San Bartolo.
Enfin, la dernière section dresse un portrait de la culture maya contemporaine par une série de
photographies mettant en lumière le quotidien de l’ethnie maya actuelle du Guatemala, les couleurs
vives des vêtements, la magnificence des coutumes et pratiques cérémoniales, preuves d’un héritage
culturel toujours vivant.
Les pièces archéologiques présentées dans l’exposition appartiennent toutes à la République du
Guatemala. Les choix faits visent à présenter chronologiquement l’héritage préhispanique du
Guatemala, (2000 av. J.-C. – 1524 apr. J.-C.). Cette exposition permet également de présenter les
découvertes réalisées ces 25 dernières années, et d’exposer les nouvelles interprétations qui ont
cours dans le développement sociopolitique et économique préhispanique du pays.
Section 1 : les périodes Préclassiques (2000 av. J.-C. – 250 apr. J.-C.)
Préclassique ancien (2000 av. J.-C. – 800 av. J.-C.) ; moyen (800 – 400 av. J.-C.) ; récent (400 av. J.-C. – 100
apr. J.-C.) ; terminal (100 – 250 apr. J.-C.).
Les premiers âges de la civilisation maya étaient précéramiques. Des pointes de flèches
cannelées datant du Pléistocène (âge de glace) ont été retrouvées au Mexique, dans les Hautes
Terres du Guatemala et au Belize, de même que des restes découpés de mammouths. Ceux-ci ont
permis d’apporter la preuve d’une activité humaine dans les Hautes Terres guatémaltèques et
mexicaines. Des pollens de maïs et de manioc datant d’environ 3500 avant notre ère ont également
été retrouvés dans l’actuel Belize, ainsi que des pollens de maïs, à partir de 2600 av. J.-C., dans le
Bassin du Mirador au Guatemala.
Pendant la période Préclassique, certains groupes sédentaires s’installent le long de la côte
Pacifique du Chiapas et du Guatemala. Cette région offre à l’homme les ressources naturelles
nécessaires à sa subsistance : poissons, tortues et mollusques collectés dans les estuaires et mangroves
typiques de la zone. La découverte de récipients et de meules témoigne de l’accroissement de la
population et du développement de l’agriculture.
C’est dans ces régions que les premiers vestiges d’objets en céramique ont été
retrouvés : tecomates (vases), bols, cruches, et plats. L’utilisation de céramiques monochromes
de couleurs noire, crème et rouge, ainsi que la variété des formes et des techniques décoratives
(incision, chanfreinage,…) sont révélatrices d’une unité culturelle émergente et d’une activité
politique, économique et sociale intense.
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Entre 1000 et 800 av. J.-C., les premiers grands centres cérémoniels – principalement ceux de
la zone du Bassin du Mirador – sont construits de manière relativement indépendante. Vers
500 av. J.-C, quelques centres de commémoration astronomique sont bâtis, constitués d'édifices destinés
à l'observatoire des étoiles, en particulier des solstices, des équinoxes et des cycles du Soleil et de Vénus.
De récentes recherches prouvent qu’entre 400 av. J.-C. et 150 apr. J.-C., la civilisation maya connait
un développement exceptionnel dans le domaine des arts, de l’architecture, mais aussi dans
son organisation sociale et politique. Les grands sites se multiplient, les constructions
architecturales s’intensifient, témoignant d’un fort accroissement de la population et d’un
pouvoir politique et économique considérable.
Les premiers signes d’écriture hiéroglyphique apparaissent également au cours de la première
partie de la troisième période Préclassique (300 – 150 av. J.-C.). Par ailleurs, des battoirs à écorce,
preuve de l’existence de la fabrication d’une forme primitive de papier, ont été retrouvés dans des
sites datant déjà de la deuxième période Préclassique.
Urne avec effigie anthropomorphe, La Laguna, Quiché
© Museo Nacional de Arqueología y Etnología
Préclassique récent (400 av. J.-C.-100 apr. J.-C.)
Photo Ricky Lopez, http://rickylopezbruni.com
Vers 150 apr. J.-C., des tensions apparaissent et poussent mystérieusement les populations
guatémaltèques à abandonner les lieux. Malgré les importantes avancées sociales, politiques et
économiques, le système social s’effondre à la fin de la période Préclassique, comme le prouve
l’abandon de plusieurs sites comme le site El Mirador. Cette crise reste passagère puisque, dès le début
du Classique, se font sentir les prémisses de l’apogée de cette civilisation.
Les débuts de la complexité sociale sur la côte Pacifique et l’Altiplano
C’est sur la côte Pacifique que l’on a identifié les plus anciens vestiges d’habitat sédentaire, qui
remontent à 1700 av. J.-C. Les premiers sites occupés sont constitués par de simples plates-formes de
terre qui soutiennent des constructions faites de matériaux périssables régulièrement rebâties. La
population est hiérarchisée socialement, parfois pour de brèves périodes, le temps de recueillir et
d’utiliser des ressources saisonnières locales. Elle se déplace alors vers un autre lieu une fois celles-ci
exploitées, pour ensuite y revenir.
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L’ensemble de la côte Pacifique ne connait pas une organisation sociale identique. Des traces de
grandes résidences, pouvant être celles de caciques, ou chefs, qui à cette époque contrôlent un ou
plusieurs établissements, ont été retrouvées. Certaines habitations, de forme ovale, semblent avoir
servi à loger des personnages importants. Par le contrôle de certains produits comme l’obsidienne,
l’organisation de manifestations, grandes célébrations ou fêtes où ils peuvent exhiber leur pouvoir,
ces individus s’imposent à la population ordinaire, qui pourvoient alors à leurs besoins.
Vers 900 av J.-C., on observe l’apparition d’établissements planifiés, la présence d’une
architecture monumentale et parfois de sculptures. D’importants remblais sont construits,
supposant le déplacement d’importantes quantités de terre, et donc une organisation sociale
complexe, peut-être de type chefferie, seule susceptible d’avoir supervisé ces travaux. De petites
entités politiques régionales, à rangs, constituent alors les systèmes sociaux.
L’Altiplano guatémaltèque et le Naranjo font l’objet de fouilles lorsque l’on découvre qu’il s’agit d’un
centre régional majeur pour les célébrations religieuses notamment, vers 800 - 400 av J.-C. Dans
cette région, plus de 35 monuments sculptés, dont certains formaient quatre alignements ont été
découverts. Ces sculptures ont dû être érigées et disposées à cet endroit pour commémorer des
évènements particuliers, peut-être des débuts ou fins de cycles d’ordre solaire. L’absence de
sépultures, les traces d’une occupation domestique éphémère et la présence de figurines en terre
cuite représentant des personnages aux traits physiques contrastés laissent à penser que cette
région aurait pu être un lieu de rassemblement. Les populations auraient pu avoir parcouru de
longues distances, pour commémorer des cycles temporels, de manière ponctuelle. Bien que
l’occupation des collines de Naranjo ait été brève, le site a dû dépendre d’un pouvoir fort,
capable de diriger une main d’œuvre suffisamment importante pour effectuer les travaux
nécessaires à l’érection de 4 rangées de monuments.
Le Préclassique moyen
Le développement de l’agriculture, permis par les boues organiques fertiles, est à l’origine de la
nucléation des sites et d’une croissance de la population depuis au moins 1000 av J.-C. Les Mayas
cultivent du maïs, des courges, des calebasses, des palmiers, du coton et sans doute également du
cacao. Les rendements élevés qui en découlent favorisent l’essor économique nécessaire à la
constitution d’un habitat groupé, aux créations architecturales et artistiques, à l’importation de
denrées exotiques et à l’instauration d’une hiérarchie et d’une stratification sociale.
L’aménagement urbain et la configuration rituelle de l’architecture sont d’une importance capitale.
Les bâtiments aux murs de torchis et des plates-formes constituent le modèle propre à la période
préclassique. Vers 600 av J.-C., les spécialistes de la taille sculptent des blocs pouvant peser de 300 à
500 kilogrammes recouverts de fines couches d’enduits à la chaux. Plusieurs facteurs, comme
l’importation et l’utilisation de colorants exotiques, la taille des édifices, suggèrent un contrôle
centralisé de ressources économiques importantes et de main d’œuvre.
Des formes architecturales particulières, comme des escaliers aux marches larges, des façades
peintes en rouge, des crêtes faîtières, des masques architecturaux, des escaliers triples de façades,
des structures en terrasses et des soubassements pyramidaux atteignant jusqu’à 27 mètres de haut
font leur apparition lors de cette période. Un art architectural formel est appliqué dans la
décoration des façades en polychromie avec du rouge, du crème et du noir, témoignant d’une
idéologie religieuse, qui se perpétue dans les réalisations des siècles postérieurs.
Un édifice enfoui, qui présente une crête faîtière intacte et des masques olmecoïdes à ses angles,
révèle que l’idéologie est un facteur de cohésion sociale. Une solidarité organique s’organise ainsi
autour d’une hiérarchie religieuse structurée et impliquée dans les affaires à la fois rituelles et
séculières sous l’égide d’une politique centralisée. D’épaisses couches de stuc recouvrent les
centres urbains et les chaussées gèrent les écoulements des eaux, tout en renvoyant peut-être à
d’importantes associations d’ordre cosmologique.
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La Céramique
L’apparition de la céramique se serait produite dans le cadre de démonstrations de pouvoir. Lors de
celles-ci, des boissons fermentées auraient été consommées dans des récipients spéciaux imitant des
formes naturelles de calebasses ou décorées. Réservées pour l’occasion, elles auraient été élaborées
avec grand soin, et auraient donc répondu dans un premier temps aux besoins d’un petit groupe
élitaire.
Les céramiques permettent de dater et d’établir des liens entre les groupes et les différentes
régions. Ainsi, la céramique de la phase Las Charcas, plus tardive, est largement représentée sur
l’Altiplano, et suit les mêmes canons et les mêmes formes typiques que la première céramique de la
côte Pacifique.
Parmi les objets les plus semblables figurent des vases globulaires dont le bord est orné d’une bande
peinte en rouge sur la côte sud. L’Altiplano ajoute à la forme purement globulaire de la côte
Pacifique des petits cols pourvus de 2 anses qui auraient pu servir pour passer une corde afin de
faciliter leur transport. La décoration des vases privilégie les motifs poinçonnés, assez semblables à
certaines décorations de la côte.
A la fin du Préclassique moyen, vers 400 av J.-C., on trouve d’autres types d’objets, dont des plats
engobés en noir, avec des décorations très semblables à celles de la côte.
Les liens tissés entre ces 2 régions sont visibles par la céramique, mais aussi par l’érection de
monuments lisses, disposés selon des schémas similaires.
Il est certain que durant le Préclassique, d’importantes relations sociales ont été nouées entre
l’Altiplano et la côte sud. Le besoin de se fournir en produits spécifique à certaines régions a dû
favoriser ces interactions.
Urne Anthropomorphe
La Lagunita, Hautes Terres, Guatemala, céramique
© Museo Nacional de Arqueología y Etnología
Préclassique récent (400 av. J.-C.-100 apr. J.-C.)
Photo Ricky Lopez, http://rickylopezbruni.com
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Le Bassin du Mirador
Le Bassin du Mirador abrite une quantité élevée de Bajos inondés de façon saisonnière et
des zones marécageuses temporaires envahies à présent d’espèces épineuses de hauteur
réduite. La faune et la flore y sont abondantes, des espèces inconnues d’insectes y ont même
été découvertes. Cet endroit a également dû être une destination importante pour les
oiseaux migrateurs. Les flancs occidental et méridional du Bassin du Mirador sont marqués
par un escarpement naturel défensif de 20 à 30 mètres de haut.
Des transformations majeures ont eu lieu en pays maya au cours des périodes Préclassiques
moyenne et tardive, en particulier dans la région dite du Bassin du Mirador, une zone de
7400 km 2 de forêt tropicale. Le nombre et la taille des sites archéologiques qui s’y trouvent
lui confèrent un caractère unique et témoignent du développement d’une société étatique
précoce, sans égale dans l’histoire maya. Cet Etat, appelé aussi « Royaume de Kan », pose
les bases de la complexité sociale, politique et économique qui prévalut dans les Basses
Terres mayas.
Vers 300 av J.-C., El Mirador surpasse en taille et en importance les centres voisins et
présente une architecture monumentale sans précédent. Certaines structures peuvent
atteindre jusqu’à 72 mètres de haut. Le style triadique apparaît, avec de grosses platesformes
surmontées de 3 superstructures. La sculpture architecturale devient l’expression
dominante de l’autorité et du pouvoir, en combinant portraits de divinités et panneaux en
stuc représentant des personnages de profils. La pyramide El Tigre qui domine le site d’El
Mirador, culmine à 55 mètres.
Cependant, le développement rapide et précoce de cette cité aurait eu une issue fatale,
comme en atteste l’abandon presque total des sites qui se produit vers 150 av J.-C. Les
structures résidentielles sont délaissées, les objets lithiques et les vases sont
abandonnés sur les sols et dans les pièces.
Le site reste abandonné pendant quelques 600 ans, puis a lieu une modeste réoccupation.
Les habitants fabriquent alors des céramiques de style codex, qui leur est spécifique.
Façade de la pyramide Danta
El Mirador © Frédéric Pillier - DR
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Section 2 : les périodes Classique (250 apr. J.-C. – 1000 apr. J.-C.)
Classique ancien (250 – 550 apr. J.-C.) ; récent (550 – 800 apr. J.-C.) ; terminal (800 – 1000 apr. J.-C.)
Durant cette période, les Mayas connaissent leur plus brillant développement artistique, social et
politique. Leur système d’écriture hiéroglyphique, qui revêt une signification particulière au sein
de leur culture, atteint un stade avancé d’exécution et de représentation.
Des contacts se nouent avec la puissante civilisation de Teotihuacan, localisée dans l’actuel
Mexique central. Les échanges aux niveaux artistique, commercial et politique entre les deux
sociétés sont nombreux avant la chute de Teotihuacan (environ 600 ans apr. J.-C.) qui entraîne, de
fait, la dissipation des relations entre les Mayas du Guatemala et ceux des Hautes Terres du
Mexique.
Deux centres situés dans les Basses Terres mayas sont particulièrement influents pendant cette
période : Tikal et Calakmul. Ces deux cités rivales acquièrent une grande importance
sociopolitique dans la région. La culture maya se développe alors autour de ces deux puissances,
qui entrent en guerre à plusieurs reprises pour étendre leur pouvoir.
Dans le Bassin du Mirador, outre Calakmul et Naachtun, quelques modestes foyers de population
réapparaissent, après un abandon de près de 600 ans. Une production artisanale sans égale est
développée par les habitants vivant alors parmi les ruines des grands centres Préclassiques. Scribes,
savants et artisans créent un style céramique de grande qualité connu sous le nom de style
« codex », peintures constituées de lignes noires et rouges sur fond de couleur crème qui
montre avec une grande finesse des images à caractère mythologique et cosmologique. Dans
d’autres cités – par exemple le site La Corona, de taille plus modeste, qui entretenait des liens
privilégiés avec celui de Calakmul – les archéologues ont mis à jour de magnifiques panneaux
gravés décrivant d’importants événements historiques et des exemples d’écriture hiéroglyphique
maya de la période Classique parmi les plus remarquables.
Après ce brillant développement qui marque l’apogée de la civilisation maya, les grands centres
sont progressivement abandonnés vers 900 apr. J.-C. et les constructions de monuments arrêtées.
Plusieurs hypothèses sont avancées - guerres, désastres écologiques, inondations ou encore
famines - qui cependant ne font pas encore l’unanimité parmi les spécialistes.
Des vases présentant des éléments iconographiques et des exemples d’écriture hiéroglyphique,
des objets de pierre, de coquillage ou d’os, ainsi que du mobilier funéraire sont exposés,
mettant en lumière les différents aspects de la culture maya de l’ère Classique.
Les vases Mayas
Vase subcylindrique polychrome de type Codex
© Museo Nacional de Arqueología y Etnología
Photo Ricky Lopez, http://rickylopezbruni.com
Les céramiques de « style Codex », avec leurs dessins aux
traits fins et noirs, appliqués sur fond crème et
encadrés par des bandes horizontales rouges sur le
bord supérieur et la base des vases, ne sont pas sans
évoquer les manuscrits mayas plus récents ou codex pliés
en accordéons.
Les vases mayas de la période Classique récente sont
souvent des cylindres droits. Les scènes représentées sur
les vases fournissent parfois des informations que l’on
trouve généralement sur les monuments sculptés,
notamment des épisodes détaillés des mythes de la
création. Les sculptures de cette époque, stèles, panneaux
et autels, représentent les seuls rois mayas de manière
statique ou impassibles lors d’épisodes de conquêtes
héroïques, d’actes douloureux d’autosacrifice, ou comme
incarnation d’un dieu. Ainsi, les thèmes locaux
spécifiques sont privilégiés, qu’il s’agisse de dieux
tutélaires, ou d’évènements et traditions comme
l’évocation de liens historiques avec Teotihuacan. Plus
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souvent, les scènes des vases traitent de sujets liés à la religion ou à la mythologie qui leur sont
particuliers.
Des peintures murales, datées du I er siècle avant notre ère, comportent également des scènes
mythologiques (naissance sanglante de 5 enfants dans une gourde, résurrection du dieu maïs,
offrandes sacrificielles, etc.).
On note sur les vases du Classique l’omniprésence du symbolisme de la mort, avec les
représentations du dieu de la mort, des motifs de squelette et d ’ « yeux morts ». Ces vases, qui
servent aussi lors des fêtes à boire le cacao, ont été trouvés dans des tombes et devaient être des
objets mortuaires.
Parmi les thèmes courants, le voyage dans l’inframonde du dieu maïs, accompagnés de héros
jumeaux, est souvent abordé. De plus, beaucoup des défunts et des êtres démoniaques qui
figurent sur les vases sont des esprits way, versant sauvage et incontrôlable de l’âme humaine
souvent identifié à la forêt et la nuit.
Ces vases, en plus d’être des offrandes aux morts,.
Les divinités
L’une des principales divinités de la mort est un être squelettique, malsain, qui
renvoie aux préoccupations des Mésoaméricains concernant l’excès de boisson et
ses conséquences. Il est appelé Kimi ou encore Akan. Il apparait aussi bien dans les
codex du Postclassique récent que dans l’art Classique. Il porte un signe « de division »,
sur la joue, et un long os horizontal dans sa coiffure, terminé par un œil mort.
Les Mayas ont longtemps été associés à la mort, par les médias comme par les
chercheurs. Mais ils sont également fascinés par les forces vitales et la beauté. Ainsi,
le dieu du vent est représenté comme un être jeune et beau. Le dieu maïs également,
avec son profil et sa tête allongée qui évoquent les canons de la beauté royale à
l’époque Classique. Cultivé et raffiné, il apparait couramment dans les scènes
classiques sous les traits d’un scribe ou d’un danseur richement vêtu et serait d’ailleurs
le principal dieu de la danse. Dans certaines scènes, il se transforme en oiseau. Lorsque
le dieu danse, il est souvent représenté les jambes rejetées au-dessus de la tête, ce qui
n’est pas sans rappeler l’Arbre cosmique, crocodile dont le tronc et les pattes inférieures
se transforment en arbre. Dans un exemple du Classique ancien, le dieu maïs prend la
forme d’un cacaoyer, ses doigts tordus s’enfonçant dans la terre tels des racines.
Derrière l’arbre du dieu maïs figure la Montagne fleurie, qui évoque le royaume céleste
des ancêtres, de même qu’un royaume radieux peuplé d’oiseaux rares. Les ancêtres
royaux préféraient nettement ce paradis à l’enfer maya de Xibalba.
L’être suprême de ce royaume est le dieu soleil, un guerrier qui brandit généralement
un bouclier et une lance. Il est parfois figuré avec un aigle ou un jaguar comme attribut.
A bien des égards, il ressemble à son homologue aztèque Tonatiuh, dieu solaire et de la
guerre assoiffé de sang qui dans un monde naturel peut s’incarner en aigle royal. De
plus, l’art maya classique comporte de nombreuses scènes de coupes sacrificielles
avec des signes en référence au sang nourrissant le soleil. Cette convention de
l’animal buveur de sang est répandue dans l’iconographie Classique, avec une
représentation nocturne de la divinité du soleil, souvent nommé dieu Pax.
Selon toute probabilité, les édifices ornés de ce motif dévoreur de sang sont des lieux
de sacrifices.
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Etrangers, effondrement et conquête
Vers la fin du VIII e siècle et au IX e siècle, l’art de cour atteint son apogée, puis cesse brusquement
dans certains royaumes, ou se transforme radicalement dans ses motifs et ses compositions. Les
nouvelles recherches et découvertes viennent contrebalancer les hypothèses qui veulent que des
étrangers venant du nord-ouest aient envahi le Petén, ou bien aient précipité le chaos et
l’effondrement de la région. Elles donnent en effet à penser que les Mayas des confins nord-ouest
ont entretenu des relations commerciales privilégiées avec des royaumes du sud-ouest au cours
de la fin du VII e
siècle. Il semble toutefois plus vraisemblable que des ambassadeurs, conseillers
militaires, marchands et artistes étrangers, dont les intérêts sont d’ordre économique plus que
politique, résident dans les cours royales au moment où le chaos menace, et que leur influence
s’accroit à mesure que les structures politiques locales déclinent.
Leur objectif premier est d’assurer le fonctionnement des routes commerciales afin de continuer
l’approvisionnement des marchés extérieurs en jadéite, cacao, plumes et cotons…
Les conséquences des bouleversements qui surviennent au Petén sont un déclin démographique,
l’abandon de la plupart des grandes cités royales et la disparition de la royauté divine en tant
que principale institution politique.
Durant l’époque Postclassique, la société du Petén se redresse progressivement, si bien que le
dernier royaume maya à être conquis est celui des Itza en 1697. Les traditions esthétiques mêlent
alors celles des précolombiens et celles religieuse et culturelle de leurs conquérants.
L’effondrement de la civilisation maya classique
reste un mystère pour les archéologues. Toutes
sortes d’explications ont été avancées : épidémies,
tremblements de terre, sécheresses,
surpopulation, invasions, guerres, déclin moral, et
même une intervention extraterrestre !
Une crise majeure et des changements
politiques radicaux entre 750 et 1050 apr. J.-C.
touchent les Basses Terres. De nombreuses cités
mayas sont abandonnées l’une après l’autre. Les
Etats sont peu étendus, en compétition, et la
plupart des pouvoirs religieux, militaires et
politiques sont détenus par des seigneurs divins,
k’uhul ajaws. Ils s’appuient sur une idéologie qui
se manifeste par de spectaculaires cérémonies
organisées dans le cadre d’une architecture
imposante, avec des cultes funéraires grandioses,
des monuments sculptés rehaussés d’inscriptions,
et des réseaux de clientèle entre chefs et nobles
vassaux, qui passent par des biens exotiques à
caractère sacré. Les pouvoirs religieux et politique
sont indissociables et les grandes cérémonies
ritualisées sont essentielles pour maintenir la
cohésion des Etats.
L’effondrement n’est pas soudain, comme
beaucoup l’ont pensé ; les changements s’étalent
Vase stuqué et peint, Classique récent
© Museo Nacional de Arqueología y Etnología
Photo Ricky Lopez, http://rickylopezbruni.com
sur près de 3 siècles. De plus, la cause finale de l’effondrement maya diffère d’une région à l’autre,
même si des facteurs communs se retrouvent. Vers 1050 – 1100 apr. J.-C., la plupart des cités des
Basses Terres sont abandonnées, et d’autres évoluent vers la culture maya postclassique, très
différente.
Les épidémies, les séismes, les cyclones, les révoltes paysannes, de même que les invasions
étrangères sont exclues aujourd’hui. La vallée du Pasion s’effondre à cause de la guerre, de la
destruction des voies commerciales, et de l’émigration de la population, scénario qui se reproduit
dans d’autres parties du Guatemala. A cela s’ajoute la rivalité croissante entre un nombre
toujours plus élevé de rois et de nobles, dû à la polygamie pratiquée par l’élite. La classe
dirigeante a des besoins coûteux qui accroissent la pression sur les routes commerciales, par
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lesquelles transitent le jade, les coquillages, la pyrite, les plumes et les autres biens sacrés
nécessaires aux élites et aux rituels royaux. Dans cette situation de concurrence accrue et de
guerre, seuls quelques sites survivent. L’essentiel de la population rurale, pour sa part, s’enfuit
vers d’autres régions.
Ces mouvements de population ont des répercussions sur d’autres zones. Ainsi, elles peuvent
constituer une main d’œuvre supplémentaire dans d’autres Etats pour favoriser leur essor, mais les
effets positifs sont de courte durée. La surpopulation et la détérioration qui suivent sont également
des causes de déclin.
L’avènement du commerce maritime et la disparition des routes concurrentes aident au
développement d’autres cités, qui connaissent leur apogée vers 750 à 1050.
On assiste toutefois à une surenchère du prestige royal, une rivalité de statut, visible à travers la
construction de temples, palais, monuments, places publiques, et autres scènes. Cela met à rude
épreuve l’environnement et les ressources locales, tout en accroissant le besoin de main d’œuvre,
qui à son tour, augmente la croissance de la population.
Ainsi, la période la plus faste des Mayas des Basses Terres, est également l’expression de son
effondrement imminent. Dans chaque région, tandis que la situation commence à se dégrader, les
dirigeants intensifient encore les rituels dispendieux, les actes de guerre et les débauches
architecturales, afin de rivaliser avec leurs ennemis et regagner les faveurs des divinités et des
ancêtres défaillants.
Les différentes zones mayas ont chacune une histoire différente, mais l’ordre sociopolitique de
cette époque - régi par des seigneurs divins - prend fin, de même que son art spectaculaire, son
architecture et les autres manifestations matérielles.
Les dynasties
Les premières dynasties mayas apparaissent pendant le Préclassique récent (400 av. J.-C. – 100
apr. J.-C.) et témoignent d’une complexité sociale précoce. Les règles de succession sont
fondées sur l’ascendance paternelle, bien que le pouvoir et l’autorité aient parfois été transmis
par l’intermédiaire de l’épouse ou de la mère.
De nombreuses scènes de cour représentées sur les monuments, les parois des édifices ou sur
les céramiques sont essentiellement masculines mais le pouvoir exercé par les femmes au sein
de la classe dominante est indéniable. Certaines d’entre elles ont porté le titre de Kalomte, que
l’on pourrait traduire par impératrice.
Des éléments de parures, symboles du pouvoir des souverains et portés lors de cérémonies
publiques, sont parvenus jusqu’à nous : coiffes, pendentifs, ornements d’oreilles en jade, etc.
Collier de jade
Période Classique ancien (250-550 apr. J.-C.)
© Museo Nacional de Arqueología y Etnología
Photo Ricky Lopez, http://rickylopezbruni.com
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Section 3 : les périodes Postclassique (1000 apr. J.-C. – 1524 apr. J.-C.)
Postclassique ancien (1000 – 1250 apr. J.-C.) et récent (1250 – 1524 apr. J.-C.).
Grand encensoir subcylindrique à couvercle
représentant un jaguar
San Andrés, Sajcabajá, Quiché, période Postclassique
© Museo Nacional de Arqueología y Etnología
Photo Ricky Lopez, http://rickylopezbruni.com
Malgré l’effondrement des cités des Basses Terres
lors de la période classique, la grande tradition
maya ne s’éteint pas : elle commence un nouveau
cycle au Postclassique. Une nouvelle situation
sociale, économique, artistique et constructive
apparaît dans les Hautes Terres du Guatemala.
Le Bassin du Mirador est pratiquement abandonné
alors que les cités Topoxte ou Tayasal, situées dans
les Basses Terres, et celles de Q’um’arcaj et
Iximché, dans les Hautes Terres, émergent et
prospèrent.
La politique et l’économie évoluent vers des formes
moins spectaculaires, mais plus résilientes. L’accent
est mis sur les échanges de produits, sur de longues
distances par voie maritime, ainsi que sur une
division accrue du pouvoir et la réduction des
investissements dans les domaines somptuaires.
De nouvelles techniques de production
apparaissent, comme la métallurgie et la
céramique dite plombée en raison de son aspect
extérieur. Les représentations artistiques et
architecturales changent, ainsi que l’organisation
politique et sociale. En effet, cette période se
caractérise par une activité guerrière intense, qui
se traduit par la construction de cités fortifiées sur
les îles et les plateaux.
Au niveau architectural, les édifices dont la taille
diminue nettement sont regroupés au sein de cités
fortifiées dominant les vallées. Cette évolution
témoigne de relations hostiles et belliqueuses
existant entre les différents royaumes.
La période Postclassique s’achève avec l’arrivée des Espagnols au début du XVI e
siècle ; commence
alors une nouvelle phase de l’histoire du Guatemala. Toutefois, certains sites ne tomberont sous le
joug espagnol que vers la fin du XVII e
siècle. C’est le cas de Tayasal, capitale des Itzá et icône de la
résistance maya, qui ne passera sous la domination européenne qu’en 1697, un siècle et demi après
la chute de l’Empire aztèque.
Cette section de l’exposition présente des vases en céramique et en albâtre ainsi que des
éléments décoratifs en métal - artefacts en or, en cuivre et en tumbaga (un alliage d’argent, d’or et
de cuivre) - significatifs de la période Postclassique.
Disque de tumbaga à motif animal
Postclassique (900-1500 apr. J.-C.)
© Museo Nacional de Arqueología y Etnología
Photo Ricky Lopez, http://rickylopezbruni.com
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Section 4 : témoignages de la culture maya contemporaine
Il existe encore au Guatemala une forte population maya. Le parcours de l’exposition s’achève ainsi
par une partie contemporaine qui dresse un portrait actuel de la civilisation maya, au travers
d’un multimédia et de photographies de l’artiste Ricky Lopez. Ils permettent de transmettre une
vision plus large de la culture maya ancienne et contemporaine, créant un lien entre le passé et
le présent.
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3
1 - Une indigène coud une ceinture en toile - La Antigua Guatemala, Sacatepéquez, Guatemala
2 - Course de chevaux célébrée le 1 er novembre - Todos Santos Cuchumatán, Huehuetenango, Guatemala
3 - Portique de l’église Saint Thomas, construite par les Espagnols sur les ruines d’un temple maya et
dont les marches ont été conservées - Chichicastenango, Quiché, Guatemala
© Ricky Lopez, http://rickylopezbruni.com
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Les communautés mayas représentent aujourd’hui 55% de la population guatémaltèque. Elles sont
constituées de 22 groupes linguistiques (sur les 25 langues parlées que compte le Guatemala, dont
l’espagnol), dont les plus représentés sont le k’iche, le mam, le kaqchikel et le q’eqchi’.
Les Mayas contemporains ont conservé certaines de leurs traditions, vestimentaires
particulièrement, comme un de leurs symboles identitaires. A l’époque de la colonisation
espagnole, l’habillement fut l’un des instruments de la résistance des Mayas qui leur ont permis
de conserver intacte leur identité culturelle. Les femmes tissent au métier à ceinture, un art
transmis à leurs filles et petites-filles, et parfois même aux garçons de certaines communautés. Le
costume typique est toujours porté à l’heure actuelle, que ce soit leur habit de tous les jours ou
celui porté lors des cérémonies sociales et religieuses. Ceux qui exercent une fonction particulière
au sein de la communauté ont également une tenue spéciale. Les hommes ont eux aussi un costume
traditionnel, bien que son port tombe en désuétude ces dernières décennies, surtout dans les
environnements citadins ou proches des grandes villes. Les guides spirituels mayas portent aussi
un vêtement spécial lors des cérémonies.
Le tissage maya est l’un des arts les plus pratiqués dans les familles indigènes. Chaque village
possède son habit, caractéristique par ses formes et ses couleurs. Ils ont en commun, outre les
techniques, des symboles comme le serpent à plumes (kumatzin ou kan), les étoiles du ciel (ri
ch’umil), ou encore des dessins abstraits, zoomorphes ou anthropomorphes, etc. On trouve aussi des
visages humains stylisés, des scènes d’enfant, des représentations de familles, qui ne sont pas sans
rappeler les civilisations andines. Chaque création est unique, que ce soit au niveau des vêtements,
des mouchoirs ornementaux, ou des serviettes protocolaires servant à envelopper des présents ou
couvrir le pain offert lors d’une demande en mariage.
Le maïs
Le maïs est un aliment vital et un symbole sacré chez les Mayas. Il est encore pour eux un
symbole de liberté et de spiritualité. En effet, le Popol Wuj raconte que Ixmukane a pétri la
pâte de maïs qui a servi à la création des premiers ancêtres masculins.
Les différentes variétés de maïs - jaune, blanc, rouge, et noir - sont encore cultivées dans tous
les villages mayas, assurant aux familles leur sécurité alimentaire. Le maïs, cuit dans de l’eau
avec de la chaux appelé nixtamal, est leur principale source de calcium. Un fois moulu, le
nixtamal est transformé en pâte qui sera utilisée pour faire les tortillas et les tamalitos. Leur
maïs sacré est quant à lui réputé pour ses propriétés curatives et spirituelles.
Les femmes jouent un rôle prééminent dans la conservation et la transmission des principes, des
valeurs et de la connaissance de la culture et de la tradition, par le biais de la langue maternelle
et des coutumes. Elles éduquent leurs enfants, et ce sont aussi battues contre la discrimination,
l’exclusion et l’exploitation des communautés mayas durant toute l’histoire du Guatemala.
Les principes, les valeurs et les normes sociales mayas se manifestent dans la pratique des coutumes
et des traditions, ainsi que dans les œuvres littéraires ou récits de tradition orale, comme le Popol
Wuj (récit de l’origine de la civilisation maya), ou le Rabinal Achi’ (drame dansé préhispanique inscrit
au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO), mais également dans les discours cérémoniels
prononcés lors d’évènements importants ou les enseignements prodigués aux enfants.
Les dynamiques de production, les arts, le développement intellectuel et spirituel des communautés
mayas actuelles présentent un lien étroit avec l’interprétation de la nature et de l’univers héritée de
leurs ancêtres.
La vie spirituelle est très liée au nahualisme (selon lequel nous avons tous un double protecteur qui
nous oriente dans la vie) et à l’animisme (tout a une âme et une force vitale que nous devons
connaître et respecter). Les Mayas sont attachés au respect du prochain, considérant que chaque
être humain participe à l’harmonie de l’univers et que toute action induit une réponse divine
compensatoire.
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Ces principes sont les suivants :
- La conscience de l’existence de chacun au sein du cosmos et de son harmonie. Elle va de pair
avec le nahualisme (selon lequel nous avons tous un double protecteur qui nous oriente dans la vie)
et l’animisme (tout a une âme et une force vitale que nous devons connaître et respecter).
- Le souci de l’équilibre de la nature et de l’harmonie de l’univers. La nature est la Mère qui
procure abri, nourriture, santé physique et mentale, sécurité et inspiration. Pour respecter son
ordre, ils utilisent les calendriers lunaire (ou rituel) et solaire (ou agricole).
- L’art, la science et la religion fonctionnent comme un tout interdépendant : l’art en fonction de
la science et de la religion ; la science en fonction de la religion et de l’art ; la religion en fonction de
la science et de l’art.
- Le maïs est l’aliment vital et le signe sacré des peuples. Le Popol Wuj leur apprend que leur
premiers pères et mères ont été façonnés dans de la pâte de maïs.
- Toute personne est mon autre moi (Wach winäq ; La’in la’ech). Chaque être humain est un
élément important dans l’harmonie de l’univers ; il a son étoile, sa mission et sa vocation (Ri qa
Ch’umilal). Il est son prochain, je lui dois respect, solidarité et réciprocité.
- Les connaissances ont leur raison d’être du fait qu’elles sont offertes à la communauté. Elles
émanent de tous et sont destinées à tous.
- Tout phénomène social et naturel comporte une force de compensation (Tojb’alil,
Tz’aqatil). Leurs valeurs s’expriment sous forme de Ruk’u’x na’oj, ce qui signifie cœur, énergie de la
pensée et sagesse.
Texte « MAYA WINAKI’ : Les Mayas aujourd’hui » de Jesus Salazar Tetzaguic,
extrait du catalogue de l’exposition
« [Evoquons] l’événement qui constituera, nous l’espérons, une nouvelle chance de vie juste
et équitable. Il nous reste moins d’un an et demi jusqu'au 21 décembre 2012 : un temps
précieux pour trouver la paix et la concorde entre les individus et les peuples, atteindre la
paix et l’harmonie avec Mère Nature, qui nous fait de grands signes. Pour cesser d’exploiter
sans vergogne les ressources naturelles dans le seul but de s’enrichir davantage et non de
satisfaire des besoins fondamentaux. Pour généraliser l’observance du poqonaj : il faut
protéger les rivières, les lacs, les forêts, les terres cultivées, les montagnes, les animaux ;
traiter notre prochain avec respect et estime, collaborer avec - et servir - la communauté avec
dévouement et sans égoïsme ; respecter les croyances religieuses car nous sommes tous en
quête du même Dieu créateur et formateur de l’univers ; respecter les langues vernaculaires
et les empêcher de disparaître, car elles sont la mémoire des peuples. »
Jesús Salazar Tetzagüic
“Konojel ri tinamital tik’oje ki kuqul k’u’x, jeb’el kichojmilal ; utz taq kib’ey, säq taq kib’eyal”
Que tous les peuples soient en paix, en profonde harmonie ; bons chemins et chemins blancs
POPOL WUJ
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* GENERIQUE DE L’EXPOSITION
Commissaire : Juan Carlos Meléndez Mollinedo, Directeur du Museo Nacional de Arqueología y
Etnología de Ciudad Guatemala
Juan Carlos Meléndez étudie l’archéologie à l’Université de San Carlos de Guatemala, puis travaille
sur un grand nombre de projets de fouilles archéologiques sur différents sites, parmi lesquels : El
Perú-Waka’ (2003-2008), El Zotz (2006-2008), Sierra del Lacandón (2005-2006), Piedras Negras (2002
et 2004)... En 2008, Juan Carlos Meléndez Mollinedo est co-directeur du projet de fouilles
archéologiques du site El Perú-Waka’. Depuis 2009, il est directeur du Museo Nacional de
Arqueología y Etnología de Ciudad Guatemala.
Conseiller scientifique : Dr. Richard D. Hansen, archéologue
Richard Hansen obtient un doctorat (Ph.D.) en archéologie à l’Université de Californie à Los Angeles
(UCLA) en 1992 ; il est alors Affiliate Research Professor au sein du Département d’Anthropologie à
l’Université d’Idaho. Il fonde en 1996 la Foundation for Anthropological Research and Environmental
Studies (FARES), dont il est président. Richard Hansen est spécialiste de la civilisation maya et
directeur du projet de fouille du Bassin du Mirador. Il a déjà cartographié et fouillé 51 sites du Nord
du Guatemala. Il est décoré en décembre 2005 de l’Ordre national du Patrimoine culturel du
Guatemala. En 2008, il est nommé Environmentalist of the Year for Latin America par la Latin Trade
Association, et en 2009, il reçoit le Idaho State University Achievement Award.
Scénographe de l’exposition : Jean-Paul Boulanger, agence Pylône
* AUTOUR DE L’EXPOSITION
Catalogue de l’exposition
MAYA, de l’aube au crépuscule, Collections nationales du Guatemala
Coédition musée du quai Branly / Somogy
200 pages – 29 € – 170 illustrations
Mission archéo
PROFESSION : ARCHEOLOGUE
14h30
Les mercredis 6, 13, 20 et 27 juillet, 3, 10, 17, 24, 31 août
Les vendredis 8, 15, 22, 29 juillet, 5, 12, 19, 26 août, 2 septembre
Durée : 2h - de 9 à 12 ans, accès libre dans la limite des places disponibles
Accessible aux groupes d'enfants en situation de handicap mental
Les enfants sont invités à fouiller et analyser pour se lancer sur les traces d'une civilisation
précolombienne. Lors d'une recherche archéologique, ils peuvent retrouver les vestiges des Mayas
et étudier leur influence sur les cultures de la région.
Visite contée
11h30
Les dimanches 10, 17, 27, 31 juillet, 14, 21, 28 août, 11, 18, 25 septembre
Durée : 1h
Accessible aux personnes en situation de handicap moteur, visuel, mental
Une aventure au cœur de la forêt vierge, à la découverte des mystérieuses cités mayas.
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*COLLOQUE INTERNATIONAL - Sociétés mayas millénaires : Crises
du passé et résilience
Les 01/07 et 02/07/11
De 9h30 à 19h
Théâtre Claude Lévi-Strauss
Entrée libre dans la limite des places disponibles
Initié par le Département de la Recherche et de
l’Enseignement du musée du quai Branly et organisé
par l’UMR 8096 Archéologie des Amériques (CNRS –
Université de Paris 1 Panthéon-Sorbonne)
L’archéologie mayaniste et plus généralement
l’archéologie du Guatemala, qui ont souvent partie
liée avec le tourisme, traitent chaque site comme une
entité sociopolitique en soi, dont l’histoire se termine
Façade de la pyramide Danta,
El Mirador.
Photo : R.D. Hansen © FARES 2010
le plus souvent par l’abandon de ses monuments que la forêt finit par recouvrir. Cette image
romantique est utile à la mise en scène des ruines. Pourtant les sociétés mayas et les autres
sociétés anciennes ne se réduisent pas à leur site archéologique. Les Mayas et leur culture ont
résisté aux nombreux bouleversements et sont, en ce sens, toujours implantées au Guatemala
et dans les pays limitrophes.
La question de leur résilience est fondamentale dans tous les programmes de recherche récents ou
en cours actuellement dans les Basses Terres mayas, dans les Hautes Terres mayas, sur la côte
pacifique, pour comprendre les crises de la fin du Préclassique ou celles de la fin du Classique.
Cette question complexe mobilise les résultats de recherche archéologique, épigraphique et
iconographique les plus récents et forme l’arrière-fond de nombreuses hypothèses. D’autres
graves crises ultérieures furent celles de la conquête espagnole et des épisodes de guerres
postérieures. Tenter de les comprendre à distance dans l’éclairage d’un passé millénaire doit
contribuer à donner du sens au présent.
Ce colloque archéologique vise avant tout, dans la problématique des crises et de la résilience, à
rassembler et à présenter les synthèses de recherche les plus récentes concernant l’évolution de
l’ancienne civilisation maya et des sociétés voisines.
La recherche et l’enseignement au musée du quai Branly
Depuis sa création, le musée du quai Branly est engagé dans la recherche de pointe et dans sa
diffusion, dans les domaines de l’histoire et de l’anthropologie de l’art. La recherche et
l’enseignement supérieur sont intégrés dans la vie de l’institution dans le cadre d’une politique
novatrice tant par ses visées scientifiques que par ses modalités d’organisation.
Le domaine de réflexion : au-delà des collections
La recherche et l’enseignement ne se limitent pas aux seules collections du musée et sont ouvertes
sur les domaines des arts occidentaux et extra-occidentaux, des patrimoines matériels et
immatériels, des institutions muséales et de leurs collections, de la technologie et culture
matérielle. Les disciplines concernées sont l’anthropologie, l’histoire de l’art, l’histoire,
l’archéologie, l’ethnomusicologie, les arts du spectacle et la sociologie.
La recherche, un travail en réseau
Le musée ne dispose pas d’une unité permanente de chercheurs. Sa structure de recherche repose
sur la mise en place d’un réseau de grandes institutions, dans le cadre d’une structure
interdisciplinaire dont le musée a eu l’initiative : le GDRI (Groupement de recherche International)
en partenariat avec le CNRS. Le GDRI, financé par toutes les parties et dont le musée du quai
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Branly est le pivot, a pour mission de susciter la formation d’équipes porteuses de projets, de
soutenir les programmes de recherche, de favoriser la mobilité du personnel des institutions
partenaires, d’organiser des séminaires, ateliers, colloques, de diffuser les résultats scientifiques.
Le champ de la recherche du GDRI englobe trois grandes thématiques : le statut de l’image, la
circulation des pratiques et des productions artistiques, les pratiques de la production
contemporaine.
Le département est ainsi ouvert à des projets relevant de nombreuses disciplines : anthropologie,
histoire, histoire de l’art, sociologie des institutions culturelles, ethnolinguistique,
ethnomusicologie, technologie culturelle, sciences de la cognition.
Si la nature des collections gérées par le musée oriente la recherche scientifique vers les arts et les
techniques des sociétés de l’Afrique, de l’Océanie, des Amériques et de l’Asie, l’Europe et le monde
occidental ne sont pas exclus du champ d’étude.
La recherche n’est pas à l’écart de la vie du musée
Elle y participe, par la collaboration et l’échange de pratiques professionnelles, entre chercheurs,
conservateurs et enseignants ; par leur participation aux tâches de diffusion du savoir :
renseignement d’objets, élaboration et mise à jour des programmes multimédias du musée,
constitution de bibliothèques virtuelles pour la médiathèque.
Le musée invite régulièrement, avec prise en charge du voyage ou du séjour, des chercheurs
étrangers spécialistes dans certains domaines afin de partager leurs expertises, leurs savoirs, lors de
conférences en relation avec les thèmes des expositions temporaires, lors de cours ou de séminaires
d’enseignement.
L’aide directe à la recherche : bourses et prix de thèse
Pour aider des doctorants et de jeunes docteurs à mener à bien des projets innovants, le musée
attribue chaque année huit bourses (trois doctorales, cinq post doctorales). L’attribution s’effectue à
l’issue d’un appel d’offre international qui génère plus de 100 candidatures par an, sur des thèmes
ayant trait à l’histoire de l’art à la sociologie, l’archéologie, l’anthropologie.
Les boursiers, sélectionnés par un comité d’évaluation scientifique pour la pertinence du thème de
recherche, bénéficient d’un poste de travail au sein du musée dont ils font partie pendant une
année, avec la possibilité de travailler avec les conservateurs, d’intervenir auprès du public dans le
cadre du salon de lecture Jacques Kerchache.
Le musée ne publie pas leurs travaux, mais depuis 2007, un prix de thèse de doctorat, d’un montant
de 7 000 euros, couronne un travail réalisé dans une université européenne (en français ou en
anglais) et aide à la publication de l’ouvrage.
La place de l’enseignement
Le musée du quai Branly, en partenariat avec 9 établissements* d’enseignement supérieur, a créé
en son sein une vie de campus. Il n’est pas habilité à délivrer des diplômes nationaux et ne se
substitue pas aux universités ou aux écoles spécialisées mais accueille, dans trois salles de cours,
des enseignements en lien avec ses collections ou correspondant aux thèmes scientifiques définis
par le département de la recherche et de l’enseignement.
Destinés aux étudiants de master et de doctorat, et de façon plus exceptionnelle à ceux de
troisième année de licence, les enseignements dispensés prennent la forme de séminaires
spécialisés, de journées d’études ou de conférences dans les domaines de l’anthropologie, de
l’ethnomusicologie, de l’histoire de l’art, de l’histoire, de l’archéologie, de la sociologie, de la
littérature orale et du droit du patrimoine.
Le musée propose également des enseignements concernant ses collections, dispensés par les
conservateurs. Les enseignements sont généralement ouverts aux auditeurs libres, sous réserve de
l’accord de l’enseignant.
* EHESS – Ecole du Louvre – Ecole pratique des hautes études – Université Paris I – Paris VIII – Paris X – Paris-Sud XI – INALCO
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* LES COLLECTIONS AMERIQUES DU MUSEE DU QUAI BRANLY
La collection américaine constitue le fonds le plus important en nombre du musée du quai
Branly : riche de 100 000 objets, elle est présentée au travers d’une sélection de près de 900
pièces, suivant un parcours organisé en deux parties, l’Amérique récente et actuelle répondant
à l’Amérique précolombienne.
Au sortir de la section consacrée aux collections africaines, les Amériques noires sont présentées
par des objets provenant des Marrons de Guyane, des productions candomblé du Brésil et un
ensemble de pièces rituelles vodou d’Haïti
Du détroit de Béring à la Terre de Feu
La muséographie des Amériques privilégie ensuite une présentation des collections amérindiennes par
grandes aires culturelles. Plusieurs séquences rythment ce parcours, du nord au sud, du détroit de Béring à
la Terre de Feu. L’Arctique et la Côte Nord-Ouest sont principalement illustrés par des masques de l’Alaska,
des masques et des figurines du Groenland, et des productions inuit en ivoire. Au pied du mât de l’Ours,
masques et récipients de la Colombie britannique voisinent avec vanneries, ceintures et coiffes des Indiens
de Californie. Hérités des collections des Rois de France, des peaux peintes, des wampums, des calumets,
des armes, des productions en perles provenant de la région des Grands Lacs et de la Vallée du Mississipi
sont les témoins des contacts entre Amérindiens et Français aux XVIIe et XVIIIe siècles.
Parallèlement, une sélection de costumes et de masques festifs de Bolivie illustre le syncrétisme religieux
dans le monde andin. En vis-à-vis, les objets mexicains évoquent la place de l’homme dans l’univers, et les
chatoyantes parures de l’Amazonie sont l’illustration d’un art de la plume fascinant associé aux peintures
corporelles. Quelques armes et massues, à l’image du casse-tête tupinamba ramené en France au milieu
du XVIe siècle, révèlent l’ancienneté des collections guyanaises et brésiliennes. Le sud de l’Amérique
méridionale est évoqué par des pièces d’argenterie hispano-créoles et indigènes, par ses textiles et la
peinture sur cuir associés à d’imposantes sculptures rituelles des Mapuche du Chili.
L’Amérique avant l’arrivée des Européens
La seconde séquence américaine fait remonter le temps au visiteur et présente les populations
amérindiennes avant l’arrivée des Européens. La richesse des collections archéologiques dont le musée
dispose permet de donner une vue d’ensemble des nombreuses cultures qui se sont succédées, pendant
plusieurs millénaires, à l’intérieur des grandes aires culturelles : la Caraïbe, l’Amérique centrale, la
Mésoamérique et les Andes. La présentation de cette séquence est chronologique et culturelle, allant –
dans le sens de la visite – des cultures les plus récentes aux plus anciennes. Les premières sont
représentées par les Tainos des Grandes Antilles, les Aztèques du Mexique et les Incas du Pérou, celles qui
subirent de plein fouet la confrontation avec les colons européens. Dans deux parcours parallèles, le
visiteur découvre la profondeur historique et la richesse des civilisations précolombiennes de la
Mésoamérique et des Andes : des Olmèques aux Mayas en passant par Teotihuacan d’un côté ; de Paracas,
Mochica et Nazca aux cultures inca et muisca de l’autre. Pour illustrer ces temps précolombiens, un vaste
choix d’objets archéologiques a été effectué : statues, céramiques, œuvres en pierre représentant
généralement des divinités, ainsi que des objets en bois, en métal, en orfèvrerie, en textiles et en plumes.
Les expositions Amériques au musée du quai Branly
Elena Izcue : 01/04/2008 - 14/07/2008
Commissaire : Natalia Majluf
Paracas, Trésors inédits du Pérou ancien :
01/04/2008 - 14/07/2008
Commissaire : Danièle Lavallée
Teotihuacan, Cité des Dieux : 06/10/2009 -
24/01/2010
Commissaire : Felipe Solis
Sexe, mort et sacrifices dans la religion
Mochica : 09/03/2010 - 23/05/2010
Commissaire : Steve Bourget
A venir : Patagonie, images du bout du
monde : 06/03/2012 - 20/05/2012
Commissaire : Christine Barthe
Sexe, mort et sacrifices dans la religion
Mochica © musée du quai Branly, photo Antoine
Schneck
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* INFORMATIONS PRATIQUES : www.quaibranly.fr
Visuels disponibles pour la presse : http://ymago.quaibranly.fr Accès fourni sur demande.
Contacts
Contact presse : Contacts musée du quai Branly :
Pierre LAPORTE Communication
tél : 33 (0)1 45 23 14 14
info@pierre-laporte.com
* MECENE DE L’EXPOSITION
Nathalie MERCIER
Directrice de la communication
tél : 33 (0)1 56 61 70 20
nathalie.mercier@quaibranly.fr
L’exposition MAYA, de l’aube au crépuscule a été réalisée avec le soutien de
Magalie VERNET
Chargée des relations médias
tél : 33 (0)1 56 61 52 87
magalie.vernet@quaibranly.fr
Perenco est une société pétrolière indépendante d’exploration et de production. Nous opérons dans
une quinzaine de pays où notre savoir-faire est synonyme, pour les états, de revenus importants
tirés de leurs ressources naturelles. Nous veillons à ce que les populations vivant à proximité des
sites ou nous travaillons bénéficient de notre présence. Nos projets sociaux et environnementaux
sont mis en œuvre en impliquant directement les communautés locales tout en préservant leur
culture et leurs valeurs.
Au Guatemala, Perenco est la principale société pétrolière, fournissant la quasi-totalité de la
production nationale. En complément de plusieurs actions menées dans les domaines de
l’éducation, de la santé et de l’emploi, Perenco a tissé des liens étroits avec des équipes
d’archéologues travaillant sur les sites mayas. Aujourd’hui, en collaboration avec le CNRS,
l’Ambassade de France au Guatemala et la fondation Pacunam, elle apporte un soutien financier et
logistique aux fouilles menées sur le site de l’ancienne cité maya de Naachtun.
L’exposition MAYA, de l’aube au crépuscule, Collections nationales du Guatemala organisée en 2011
au musée du quai Branly est l’occasion pour Perenco de démontrer son attachement de longue date
à la mise en valeur du riche patrimoine guatémaltèque et sa fierté de travailler au développement
économique de ce pays et de ses habitants.
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* PARTENAIRES DE L’EXPOSITION
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